KOSA는 30일 서울 삼정호텔에서 ‘제39회 KOSA 런앤그로우 포럼’을 개최했다. 고용노동부 청년미래플러스가 후원한 이날 행사에는 국내 주요 AI·SW 기업 대표와 임원 등 업계 관계자 100여명이 참석했다.
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이날 강연자로 나선 조영태 서울대 인구정책연구센터장(보건대학원 교수)은 ‘AI 시대 인구와 부: 인구로 읽는 삶의 확장 방식’을 주제로 인구구조 변화가 산업과 시장에 미칠 영향을 짚었다.
조 센터장은 저출산과 고령화, 내수시장 축소를 단순히 기업의 성장 여력이 줄어드는 현상으로 받아들여서는 안 된다고 강조했다. 지식과 정보에 기반한 산업에서는 인구의 절대적인 규모보다 구성원의 특성과 역량이 더 중요해질 수 있다는 설명이다.
특히 인구 변화를 단순한 공식으로 해석하는 접근을 경계했다. 조 센터장은 “고령화로 인해 시니어 시장이 무조건 성장하며 반드시 생산성이 줄어든다는 단순한 접근 방법으로는 기회를 창출할 수 없다”고 말했다.
해외에서는 중동·동남아 등 신흥국 시장을 주목해야 한다고 봤다. 이들 지역에서는 부모가 적은 수의 자녀에게 교육과 소비를 집중하는 흐름이 나타나고 있다.
특히 2011년 이후 태어난 ‘알파세대’는 AI와 디지털 기술 활용에 익숙한 만큼 국내 AI·SW 기업이 새로운 고객층으로 살펴볼 필요가 있다는 것이다.
조 센터장은 기업들이 인구학을 단순한 사회현상 분석이 아니라 미래 수요와 소비자 변화를 앞서 읽기 위한 비즈니스 도구로 활용해야 한다고 강조했다.
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한국인공지능·소프트웨어산업협회(KOSA)도 제조·금융·언론 등 AI를 실제로 사용하는 ‘수요기업’으로 회원 기반을 넓히며 산업 생태계 확장에 나서고 있다.
조준희 KOSA 회장은 이날 행사에서 “요즘 수요기업이 대거 들어오고 있다”며 제조·금융·언론 등 기존 AI·SW 기업의 고객사였던 기업들이 협회에 가입하는 흐름을 소개했다.
기존에는 AI와 SW를 개발해 공급하는 기업이 협회의 중심이었다면 최근에는 이를 실제 업무와 제조 현장에 도입하려는 기업들이 직접 생태계 안으로 들어오고 있다는 설명이다.
그는 “수요기업 입장에서는 공급기업과 같이 AX(AI 전환)를 하고 싶은 상황”이라며 향후 KOSA가 수요기업과 공급기업을 연결하는 매칭 행사도 추진할 계획이라고 밝혔다.
조 회장은 국내 AI 산업의 유망 분야로 피지컬AI를 꼽았다. 한국이 반도체와 제조업 기반을 갖추고 있는 데다 제조 현장에서 발생하는 데이터를 확보할 수 있다는 점을 경쟁력으로 제시했다. AI·SW 기업이 소부장 등 제조업계와 협업하면 더욱 차별화할 수 있다는 설명이다.
조 회장은 “앞으로 우리나라에서 가장 좋은 시장을 보면 피지컬AI라고 본다”며 “우리나라에는 중소·중견 소부장 기업부터 부품·장비·기계기업들이 있기 때문에 이런 기업들과 같이 협력했으면 좋겠다”고 말했다.
조 회장은 “전북·경남을 중심으로 수천억원 규모 피지컬AI 프로젝트가 추진되고 있으며 관련 사업이 대구와 충북 등으로 확산하는 단계”라고 설명했다. KOSA도 정부 부처와 국회, 연구기관 등과 피지컬AI 생태계 구축을 위한 협력을 모색하고 있다.
국가AI전략위원회에서 산업 AX·생태계 분야 논의에 참여하고 있는 조 회장은 자율주행 실증사업 규모 확대 등 정책 성과도 소개했다. 향후 제조와 휴머노이드, 자율주행 분야를 중심으로 AI 기업과 수요산업 간 연결을 강화한다는 계획이다.
한편 다음 KOSA 런앤그로우 포럼은 오는 11월 25일 열린다. 최지혜 서울대 트렌드정책연구센터 연구위원이 ‘트렌드 코리아 2027’을 주제로 강연할 예정이다.
