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질병청에 따르면 지난해 6월 평균기온은 22.9도로 평년보다 1.5도 높아 1973년 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 같은 해 신고된 온열질환자는 4460명으로 전년보다 20.4% 증가했다. 이에 따라 기존의 온열질환 응급실감시체계만으로는 한계가 있다는 판단 아래, 위험 발생 이전 단계에서 대응할 수 있는 예측 기반 정보 제공 필요성이 커졌다는 설명이다.
질병청은 이를 위해 기상청과 협력해 온열질환 예측모델 개발과 고도화 작업을 추진해왔다. 양 기관은 2024년 보건·기상 데이터 기반 공동개발 업무협약(MOU)을 체결했으며, 기상청 기상융합서비스 개발사업의 일환으로 2025년까지 예측모델 개발 과제를 공동 수행했다. 지난해에는 질병보건통합관리시스템을 통해 의료기관과 보건소에 관련 정보를 제공했으며, 올해부터는 일반 국민에게도 공개한다.
위험 단계는 총 4단계로 구성된다. 1단계는 온열질환 발생 가능성이 있는 수준, 2단계는 일부 지역에서 온열질환이 발생하는 수준이다. 3단계는 대부분 지역에서 온열질환이 발생해 피해가 예상되는 단계이며, 4단계는 현저한 피해가 예상되는 수준이다.
질병청은 예측정보가 사전 참고 지표인 만큼 낮은 단계에서도 개인 건강 상태나 활동 환경에 따라 온열질환이 발생할 수 있다고 강조했다. 이에 따라 충분한 수분 섭취와 시원한 환경 유지, 한낮 야외활동 자제, 기온 및 폭염특보 수시 확인 등 예방수칙을 생활 속에서 실천해야 한다고 당부했다.
임승관 질병청장은 “온열질환 발생 예측정보 제공은 폭염으로 인한 건강피해를 사전에 줄이기 위한 선제적 예방 정책”이라며 “앞으로도 기상청 등 관계 부처와 협력을 통해 국민이 체감할 수 있는 건강보호 체계를 강화하겠다”고 말했다.
