관절전문 연세사랑병원의 중기 무릎 골관절염 환자를 대상으로 시행된 임상 추적 결과에 따르면, SVF 주사치료를 받은 65세 이상 관절염 3기 환자 100명 중 2년의 추적 관찰 기간 내에 인공관절 수술로 전환한 비율은 약 1%인 것으로 조사됐다.
이는 적절한 비수술적 보존 치료를 통해 수술 시기를 일정 기간 유예할 가능성을 보여주는 지표로 해석된다. 퇴행성 관절염 3기는 연골 손상이 상당 부분 진행되어 통증과 보행 장애가 심화되는 단계다. 65세 이상의 고령 환자의 경우 고혈압이나 당뇨병 등 만성질환을 동반한 경우가 많아 전신마취나 절개가 동반되는 인공관절 수술에 부담을 느끼기 쉽다.
자가 지방 SVF 주사치료는 환자의 복부나 허벅지에서 지방 조직을 채취한 뒤, 이를 원심분리하여 얻은 기질혈관분획을 무릎 관절강 내에 주입하는 방식이다. 해당 분획에는 줄기세포를 비롯해 혈관세포, 면역조절세포 등 다양한 세포 성분이 포함되어 있어 염증 완화와 관절 내 환경 개선에 관여하는 것으로 알려져 있다.
특히, 환자 본인의 조직을 활용하므로 면역 거부 반응의 우려가 비교적 낮고, 주사 방식으로 진행되어 상대적으로 신체적 부담이 적다는 특징이 있다.
고용곤 병원장은 “무릎 관절염 치료의 핵심은 환자가 통증 없이 자신의 관절을 얼마나 오래 안심하고 쓸 수 있느냐에 달려 있다”며, “이번 2년 추적 결과에서 입증된 ‘수술 전환율 1%’라는 데이터는 SVF 치료가 고령 환자들의 수술 시기를 늦추고 삶의 질을 높이는 역할을 할 수 있는 치료 전략 중 하나로 설명할 수 있다” 라고 강조했다.
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