정의선 현대차그룹 회장 "차세대 모빌리티 핵심은 SDV와 AI 융합"

[이데일리 이윤화 기자] “향후 25년의 모빌리티를 정의할 핵심 요인 중 하나는 소프트웨어 중심 자동차(SDV)와 인공지능(AI) 기술의 융합이라고 생각한다. 우리는 ‘마력(horsepower)’에서 ‘프로세싱 파워 (processing power)’로의 전환이 이뤄지는 시대로 진입하고 있다. 단순히 자동차가 어떻게 주행하는 지의 문제가 아니라 어떻게 사고하고, 학습하고, 진화하느냐가 중요해진다는 것이다.”

정의선 현대자동차그룹 회장. (사진=현대차그룹)

정의선 현대자동차그룹 회장이 미국의 자동차 전문 매체 ‘오토모티브 뉴스’와의 인터뷰에서 미래 자동차 산업을 가장 크게 변화시킬 기술적 돌파구에 대해 이같이 밝혔다. 오토모티브 뉴스는 지난 18일 정주영 창업회장-정몽구 명예회장-정의선 회장 등 3대 경영진을 ‘100주년 기념상(Centennial Award)’ 수상자로 발표한 데 이어 20일(현지시간) 정의선 회장과의 서면 인터뷰를 진행했다.

정 회장은 인터뷰에서 그룹의 비전과 모빌리티 산업의 방향성 등에 대한 폭 넓은 의견을 제시했다. 그는 “전동화가 파워트레인을 재정의했다면, 소프트웨어는 제품 개발과 차량 아키텍처부터 사용자 상호작용과 비즈니스 모델에 이르기까지 밸류 체인 전체를 재정의하고 있다”고 말했다. 이어 “과거처럼 차를 만들고 몇 년마다 업데이트하는 방식이 아니라, 스마트폰처럼 끊임없이 개선되는 플랫폼을 만들고 있다. 전동화가 파워트레인을 재정의했다면, 소프트웨어는 제품 개발과 차량 아키텍처부터 사용자 상호작용과 비즈니스 모델에 이르기까지 밸류체인 전체를 재정의하고 있다”면서 “이것이 우리가 새로운 권역형(Zonal) E/E(Electrical & Electronic) 아키텍처와 소프트웨어 개발을 위해 고성능 컴퓨팅 플랫폼 같은 새로운 차량 기술에 과감하게 투자하는 이유”라고 부연했다.

정 회장은 가족 역사와 유산이 경영철학의 밑바탕이 됐다고 소개했다. 그는 “어린 시절 할아버지이신 정주영 창업회장님께 많은 것을 배웠다. 창업회장님께서는 늘 “시류를 따르고, 사람에 집중하라”고 말씀하셨다. 미래를 만드는 주체는 고객이며, 그들의 목소리에 진정으로 귀 기울이고 응답하는 것이 우리의 역할이라는 창업회장님의 신념은 지금도 변함없는 나의 믿음이다. 이러한 관점은 오늘날 우리가 일하는 방식을 이끄는 원동력”이라고 전했다.

이어 “창업회장님의 혜안에 놀라는 부분은 자동차를 넘어 모빌리티 전체를 생각하셨다는 것이다. 도로, 선박, 인프라 등 생태계 전체를 구상하셨다. 그 폭넓은 시야는 오늘날 우리의 비전을 형성하는 데 큰 도움이 됐다”면서 “내가 특히 자랑스럽게 생각하는 것 중 하나는 우리가 로보틱스, SDV, 수소 등 다양한 분야로 사업을 확장하며 ‘스마트 모빌리티 솔루션 기업’으로 진화하고 있다는 사실”이라고 전했다.

아울러 “아버지이신 정몽구 명예회장님께서도 내게 지대한 영향을 미쳤다”면서 “명예회장님께서는 선진 시장과 신흥 시장을 가리지 않고 끊임없이 글로벌 기회를 모색했고, 이를 통해 현대차그룹에 엄청난 성과를 안겨 주셨다. 명예회장님께서는 품질과 안전이라는 기본에 매우 충실하신 최고의 경영인이셨다. R&D 역량을 강화하고 모든 것을 제대로 해내고자 하셨던 명예회장님의 의지는 오늘날 현대차그룹 경영 철학의 초석이 됐다”고 말했다.

정의선 현대차그룹 회장. (사진=현대차그룹)

글로벌 파트너십 전략에 대해서도 방향성을 제시했다. 정 회장은 “이제 협력은 선택이 아닌 필수로, 고객에게 더 나은 서비스를 제공하는 데 도움이 될 때 파트너십을 맺는다”고 밝혔다.

현대차그룹의 경쟁력으로는 혁신 DNA와 고객 중심 경영을 꼽았다. 정 회장은 “혁신은 현대차그룹의 DNA에 내재돼 있고, 가장 중요한 성공 측정의 척도는 항상 고객이 될 것”이라고 말했다.

지속가능경영을 위한 탄소중립 달성 계획도 제시했다. 정 회장은 “탄소 중립은 단순한 목표가 아니라 책임이고, 2045년까지 탄소 순 배출 제로를 달성하겠다”면서 “수소에 대해서도 세계 에너지 문제를 해결할 수 있는 가장 유망한 해결책 중 하나로 본다”고 강조했다.

한편, 정 회장은 자동차 산업을 변화시킨 인물들로 카를 벤츠(Carl Benz), 페르디난트 포르쉐(Ferdinand Porsche), 헨리 포드(Henry Ford), 조르제토 주지아로(Giorgetto Giugiaro), 일론 머스크(Elon Musk)를 꼽았다. 개인적으로 좋아하는 차종에 대해서는 포르쉐 911, 람보르기니 쿤타치, 폭스바겐 골프를 꼽았다.