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11일 국회에서 열린 중소벤처기업부 장관 후보자 인사청문회에서 김병관 더불어민주당 의원의 질문에 박성진 장관 후보자가 답한 내용이다. ‘지구의 나이’가 이례적으로 장관 후보자 인사청문회장에서 나오게 된 것은 박 후보자의 ‘창조과학 논란’ 때문이다. 지구의 역사를 과학적인 측면보다도 성경을 토대로 해석한 것이어서 논란이 이어질 것으로 보인다.
박 후보자는 “지구의 나이는 과학적인 것과 신앙적인 부분이 다르다”면서 “과학자들이 여러 방법에 근거해 말하는 내용과 달리 기독교적인 측면에서는 지구의 나이를 6000년 정도로 본다”고 말했다.
박 후보자는 기독교 신앙을 기반으로 하는 창조과학회 이사로 활동했던 경력이 밝혀지면서 논란을 빚은 바 있다. 창조과학은 진화론이 아닌 창조론을 기반으로 과학을 정립해나가는 조직이다. 여야는 물론 여론에서도 창조과학이 첨단 과학과 기술을 통해 생태계를 확대해나가는 벤처·중소기업계 장관과 연결되는 것이 적절하느냐는 비판이 제기되고 있는 상황이다.
김병관 의원은 박 후보자의 ‘지구 나이 6000년’ 발언 이후 “신앙을 근본으로 한 창조과학이 지구의 나이를 6000년으로 말하는데 (박 후보자는) 동의하는가”라고 재차 물었지만 박 후보자는 “동의하지는 않지만 신앙적 측면에서는 믿고 있다”고 언급했다. 대답이 다소 중의적이고 모호하기는 하지만 창조과학이 주장하는 ‘지구 나이 6000년설’을 다시 한 번 인정한 셈이다. 일반적으로 과학계에서는 지구의 나이를 약 46억년 정도로 추정하고 있다.
박 후보자는 이날 청문회에서 의원들의 창조과학회 공세에 대해 “반(反) 과학이 아니다”라고 거듭 주장했다.
김병관 의원이 “일반적으로 과학계에선 창조과학을 유사과학, 반과학 등으로 부르는데 후보자는 어떤 입장을 갖고 있느냐”라고 질문하자 박 후보자는 “한 사람의 신앙인으로서 창조과학 자체가 아닌 창조론을 믿고 있다. 창조과학회에 대한 부분도 그분들의 생각을 존중하는 입장”이라고 답하기도 했다.