"몰라서 못 하는 '재택 복막투석'…정부, 정책적 개입 시급"

[이데일리 이지은 기자] 우리나라의 빠른 고령화로 말기콩팥병 환자가 급등하고 있으나 재택치료 방안인 ‘복막투석’을 모르는 사람들이 대부분인 것으로 나타났다. 전문가들은 환자의 치료 선택권 보장과 건강보험 재정 효율성 측면에서 정부의 정책적 개입이 시급하다고 강조했다.

대한신장학회와 한국의학바이오기자협회는 29일 삼성동 코엑스에서 KSN 2025 ‘재택복막투석 활성화 정책 방안’을 주제로 공동 심포지엄을 개최했다. (사진=이지은 기자)

대한신장학회와 한국의학바이오기자협회는 29일 삼성동 코엑스에서 KSN 2025 ‘재택복막투석 활성화 정책 방안’을 주제로 공동 심포지엄을 개최했다.

만성콩팥병은 콩팥의 기능이 떨어지거나 손상된 경우로 악화 시 암보다도 더 큰 진료비를 부담하는 말기콩팥병에 이르게 된다. 대한신장학회에 따르면 2010년 5만 8000여명 수준이던 말기콩팥병 환자 수는 2023년 약 13만 7000명으로 13년 만에 2.3배 증가했다. 말기콩팥병은 1인당 평균 진료비가 단일상병 중 가장 높아 건강보험 재정에도 부담이 가중되고 있다는 우려가 나온다.

환자가 생명을 유지하기 위해서는 투석이나 신장 이식이 필요한데, 투석은 집에서 할 수 있는 복막투석과 병원을 방문해야 하는 혈액투석으로 나뉜다. 그중 복막투석은 혈액투석보다 의료비용이 적고 일상유지에도 용이하다고 평가되지만 우리나라에서 복막투석이 차지하는 비율은 2022년 기준 5%로 전 세계에서 가장 낮은 수준이다. 이마저도 지속적으로 감소하면서 5∼10년 후에는 거의 사라질 것으로 전망된다.

복막투석 비율이 이렇게 떨어지는 건 환자에게 복막투석이라는 선택권이 있다는 것 자체가 알려지지 않았기 때문이라는 게 전문가들의 진단이다. 의기협이 4월 28일부터 5월 18일까지 20세 이상 성인 1184명을 대상으로 말기콩팥병과 투석 치료에 대한 대국민 인식조사를 벌인 결과 일반인(768명) 중 60.9%는 ‘혈액투석만 들어봤다’고 답했으며, 12.6%는 ‘혈액투석과 복막투석 모두 처음 들어봤다’고 답했다. 환자 및 보호자(416명) 중에서도 ‘혈액투석만 들어봤다’(46.6%)거나 ‘혈액투석·복막투석 모두 처음 들어봤다’(6.3%)는 이들이 2명 중 1명 꼴이었다.

두 가지 투석 방법에 대한 정보가 균형 있게 제공되면 선택이 변화할 가능성도 시사된다. 조사 대상자들에게 혈액투석과 복막투석의 방법, 장단점 등에 관해 설명한 뒤 어떤 방법을 선택할 것인지 묻자 일반인의 경우 복막투석을 선택하겠다는 응답이 69.8%로 혈액투석(30.2%)보다 높았다. 또 혈액투석 중인 환자의 47.3%도 복막투석으로 변경을 고려해 볼 의향이 있다고 답했다.

전문가들은 전담 의료인력의 부족과 체계적 교육 기반의 미비, 낮은 의료수가 등 복합적인 제도적 한계에서 원인을 찾았다. 이에 △재택투석 관리료 신설 △운영 기반 마련 △전문 인력 확보 방안 등을 정책이 필요하다고 제언했다.

황원민 대한신장학회 홍보이사는 “복막투석 재택관리는 초고령 사회로 접어든 우리나라에서 의료자원을 효율적으로 활용할 수 있는 지속 가능한 만성질환 관리 모델”이라며 “재택복막투석 활성화를 위해서는 학회의 노력과 언론을 통한 국민 인식 향상을 바탕으로 한 정부 당국의 실질적인 정책 지원이 이뤄져야 한다”고 말했다.

29일 삼성동 코엑스에서 KSN 2025 ‘재택복막투석 활성화 정책 방안’을 주제로 열린 공동 심포지엄에 참석한 정은경 전 질병관리청장.

코로나19 팬데믹 당시 이동제한(락다운) 상황에서 우리나라의 재택의료 정책을 이끌었던 정은경 전 질병관리청장은 “현재 복막투석의 수가가 없는 상황에서 의료기관에서 복막투석을 확대할 동기나 인센티브가 없기에 어떻게 이걸 제도화할 지를 강조할 필요가 있다”며 “정부가 올해까지 시범사업을 진행하는데, 이게 끝나면 환자와 의료기관을 세분화해 분야별로 제약 요인을 찾기 위한 심층 분석이 필요할 것”이라고 강조했다.

장기적으로는 정부가 10년 단위로 설계하는 국민건강증진 종합계획(헬스플랜2030)에 이를 포함시켜야 한다고 봤다. 정 전 청장은 “지역사회 의료 돌봄법이 내년 3월부터 시행되니 지역 재가 구조와 복막투석 관리를 연계하는 방안을 검토할 수 있겠다”며 “교육시설에 대해서는 재정을 지원하고 등록 관리와 관해서는 포괄수가와 성과 기반의 보상을 연동하는 체계를 그려봐야 할 것”이라고 제시했다.