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여야의 예산 협상이 본격적으로 시작된 후 이 대표는 윤석열 정부의 세제 개편안을 ‘초부자 감세’로 규정하고, 정부가 민생을 외면한 행보를 하고 있다며 일관된 목소리를 내고 있다. 지난 자치단체장 경험 등을 내세우며 윤석열 정부와 반대되는 ‘유능한 정치인’으로서 입지를 다지겠다는 포석이 깔려 있는 것으로 해석된다.
하지만 여론은 이 대표에게 우호적이지 않았다. 여론조사 전문기관 국민리서치그룹과 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 17~19일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 지지 정당을 물은 결과 국민의힘은 41.0%, 민주당은 36.8%를 기록한 것으로 나타났다. 2주 전 조사에 비해 민주당은 3.1%포인트 내려갔고 국민의힘은 4.8%포인트 오르며 지지율 순위가 뒤바뀌었다.
이 같은 추세는 다른 여론조사에서도 동일하게 관측된다. 정기적으로 정당 지지도 조사를 진행하는 한국갤럽과 전국지표조사(NBS)에서도 11월과 12월 사이 민주당의 ‘데드크로스’가 나타났고, 민주당이 11월 중순 15%포인트가량 앞섰던 리얼미터 여론조사도 오차범위 내로 좁혀졌다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.)
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당내 한 중진 의원은 “사법리스크는 오랜 기간 이어져 온 이슈로, 당장 지지율 변화에 큰 영향을 주고 있다고 보기 어렵다”며 “중요한 건 이 대표가 당이 나아가야 할 방향을 분명하게 제시하지 못하고 있다는 점”이라고 말했다.
실제 지난 NBS 여론조사(12~14일 조사)에서는 ‘이 대표가 당 대표로서 직무수행을 잘하고 있다고 생각하느냐’는 질문에 응답자의 51%가 부정적(잘못하는 편+매우 잘못하고 있다)인 입장을 나타낸 결과가 나오기도 했다.
이 때문에 당 내에서는 공개적으로 이 대표의 문제점을 지적하는 목소리도 나오고 있다. 김종민 의원은 전날 “윤석열 정권이 국민들로부터 불신받고, 민심이 떠나 있는데도 민주당에 지지가 확 쏠리지 않는 것이 걱정스럽다”며 “해법, 돌파구, 전략을 찾는 게 당 대표의 임무”라고 말했다. 그는 이어 “새로운 전략과 대안, 희망, 이 점에서 당 대표로서 리더십이 지금 안 보이고 있는 것이 지금 중요한 문제”라고 덧붙였다.
