日해안서 北표류어선 급증..'공작원 잠입 통로인가' 우려

이 목선(사진)은 지난달 29일 홋카이도 마쓰마에 앞바다에서 발견돼 일본 제1관구 해상보안본부가 하코다테(函館)항 밖으로 예인해 현장검사를 벌이고 있다. [사진=연합뉴스]

[이데일리 e뉴스 조유송 인턴기자] 일본 해상에서 북한의 표류 어선이 발견되는 횟수가 증가하자 일각에선 북한 공작원이 어민으로 위장해 일본으로 잠입하는 게 아니냐는 우려가 나온다. 특히 최근 발견된 한 북한 어선이 북한군 산하의 선박으로 추정되면서 이같은 우려를 부추기고 있다.

6일 일본 언론에 따르면 일본의 야당인 입헌민주당 측은 5일 열린 참의원 외교방위위원회 회의에서 최근 일본으로 표류해 온 북한 어선의 생존자가 다수인 점을 고려해 이들이 공작원일 가능성을 감안한 정부의 대응을 촉구했다. 일본 전문가들도 북한의 목조 어선이 레이더로 포착하기 어렵기 때문에 공작원 등이 일본에 상륙하기 위해 이용할 가능성이 크다고 지적했다.

일본에서 이같은 우려와 논란이 일고 있는 이유는 최근 북한의 표류 선박이 일본 해상에서 발견되는 건수가 급증했기 때문으로 분석된다. 일본 해상보안청에 따르면 지난 11월 북한 선적 추정 어선의 발견 건수는 28건으로 이전까지 월간 최다였던 2014년 1월의 21건을 넘어섰다. 또 지난해에만 일본 서부 해상에서 북한 선박 60여척이 떠내려온 것으로 집계된 바 있다.

뿐만 아니라 표류 어선에서 발견된 생존자 수가 2014년 4명, 2015년 1명에서 올해 11월만 42명으로 집계됐다.

앞서 지난 11월 28일 일본 인근 해성에서 발견된 북한 목조어선의 경우 ‘북한인민군 제854군부대’로 표기된 팻말을 달고 있어 북한의 군인이나 공작원이 일본에 상륙할 수 있다는 우려를 더욱 부추기는 것으로도 해석되고 있다.

지난달 일본 홋카이도의 무인도 주변에서 발견됐던 북한 목선에 걸린 금속판. ‘북한인민군 제854군부대’라고 적혀 있다. [사진=연합뉴스]