국민의당, 추락하는 지지율에 불거지는 책임론

[이데일리 하지나 기자] 국민의당은 27일 총선 홍보비 리베이트 의혹에 연루된 박선숙 의원이 검찰에 소환되면서 촉각을 곤두세우고 있다. 안철수 상임공동대표의 최측근으로 알려진 박 의원의 사전 개입 여부가 사실로 밝혀질 경우 국민의당과 안 대표는 치명타를 입게 된다. 이미 국민의당과 안 대표의 지지율은 총선 이후 최저치로 떨어졌다. 일각에서는 부정적인 여론을 감안해 선제적 대응이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

◇추락하는 지지율..총선 이후 최저치

이날 국민의당 지도부는 9시 최고위원회의에 앞서 열리는 사전 비공개회의를 7시에 열었다. 평소보다 1시간 30분 앞당겨졌다. 이날 박 의원의 검찰소환조사 및 왕주현 사무부총장의 영장실질심사가 앞두고 리베이트 관련 대처 방안과 지역위원장을 선임하는 조직강화특별위원회 결과가 논의됐다.

안 대표는 최고위 모두 발언에서 “이유 여하를 막론하고 송구스럽고, 결과에 따라 엄정하고 단호한 조치를 취할 것임을 분명히 말씀드린다”고 강조했다.

국민의당 당헌·당규에 따르면 부정부패 혐의로 기소시 당원권은 정지된다. 하지만 이에 대해 당 내부에서도 의견이 엇갈리고 있다. 박지원 원내대표는 이날 라디오 방송에서 “국민정서가 상당히 가혹한 요구를 하고 있는 만큼 이를 잘 감안해 당으로서 할 수 있는 최대한의 조치를 하겠다”면서 출당 가능성에 대해서도 “포함된다”고 말했다.

당초 국민의당은 ‘당헌·당규에 따라 처리하겠다’는 입장을 고수해 왔지만 악화된 여론을 반영한 것으로 해석된다. 이날 천정배 공동대표는 이례적으로 모두발언을 생략하며 말을 아꼈다.

여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면 지난주(20∼24일) 국민의당 지지율은 15.5%를 기록했다. 전주(13∼17일)보다 0.5% 포인트 하락했다. 특히 호남의 지지율은 24.9%로 11.8%포인트나 급락하면서 더민주(37.2%)에게 1위 자리를 내주었다.

손금주 수석대변인은 출당 조치와 관련해 “지도부 협의 중”이라면서 “최고위 단계에서 공식적으로 논의된 것은 아니다”고 설명했다.

◇구속영장 발부시 ‘후폭풍’

특히 이번 파동의 핵심 관계자인 왕 부총장이 구속될 경우 후폭풍은 걷잡을 수 없이 거세질 전망이다. 법원이 구속영장을 발부한다는 것은 일부 혐의를 인정하는 것으로 볼 수 있기 때문이다.

현 상황에서 왕 사무부총장의 구속영장 발부 가능성은 높아 보인다. 사법부가 왕 부총장과 김수민 의원의 진술 내용에 엇갈리면서 증거 인멸 가능성을 높게 볼 수 있기 때문이다. 왕 부총장은 리베이트 혐의를 부인했지만 김 의원 측이 검찰에 제출한 변호인 의견서에는 ‘국민의당 측이 허위진술을 하라는 취지로 조언했다’고 진술되어 있는 것으로 알려졌다.

왕 부총장의 혐의가 인정되면 당시 회계책임자이자 사무총장이었던 박 의원 또한 책임에서 자유로울 수 없다. 사전에 개입하거나 혹은 알면서도 묵인했을 가능성이 크다.

이 같은 경우 안철수·천정배 대표 등 당 지도부도 정치적 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다. 일각에서는 사태 수습이 어려워지기 전에 선제적 대응이 필요하다는 목소리도 나온다.

국민의당 관계자는 “국민의 눈높이에 맞추기 위해서는 당사자 개인에 대한 과도할 정도로 엄중한 조치를 취해야 한다, 하지만 이 또한 원칙에 어긋나는 것”이라면서 “결국 개인에 대한 원칙적인 수준의 책임을 묻되 당 지도부 차원에서 별도로 정무적 책임을 져야하지 않겠냐”고 말했다.