엔비디아가 미국 AI 반도체 기업 디매트릭스(d-Matrix)에 이어 리벨리온과도 협력하면서 GPU 중심의 AI 인프라를 CPU와 NPU 등 다양한 연산 반도체가 결합된 구조로 확장하고 있다. 리벨리온은 리벨100의 후속 제품인 차세대 칩 리벨2(가칭)를 앞세워 글로벌 시장 진출을 모색한다.
9일 과학기술정보통신부에 따르면 엔비디아와 SK텔레콤, 리벨리온은 이날 서울 코엑스에서 열린 엔비디아 AI 데이에서 NVLink Fusion 협력 업무협약(MOU)을 체결했다. 과기정통부와 엔비디아가 그동안 협의해 온 국산 NPU와 엔비디아 시스템 간 연계 협력의 일환이다.
체결식에는 이도규 과기정통부 정보통신정책실장, 레이먼드 테 엔비디아 수석부사장, 정석근 SK텔레콤(017670) 최고기술책임자(CTO), 박성현 리벨리온 대표 등이 참석했다.
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이번 협력은 국산 NPU를 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 연결해 활용할 수 있는 길이 열렸다는 데 의미가 있다.
NVLink Fusion은 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 외부 기업이 개발한 CPU와 AI 가속기를 연결할 수 있도록 지원하는 플랫폼이다. 이를 활용하면 리벨리온의 NPU를 엔비디아의 랙 스케일 시스템에 연결해 GPU와 함께 사용하는 이기종 컴퓨팅 환경을 구현할 수 있다.
협력 대상은 현재 제품인 리벨100이 아니라 그 후속 제품인 리벨2(가칭)다. 따라서 이번 협약이 리벨100을 엔비디아 시스템에 곧바로 탑재한다는 의미는 아니다. 실제 데이터센터 적용과 공급 규모, 상용화 시점 등은 앞으로 구체화해야 한다.
신성규 리벨리온 최고재무책임자(CFO)는 이데일리와의 통화에서 “디매트릭스에 이어 리벨리온도 XPU 분야의 중요한 파트너로 생각할 수 있는 협력”이라며 “국내에서는 리벨리온이 이 같은 협력에 참여하는 유일한 AI 반도체 기업”이라고 말했다.
그는 이번 협력이 엔비디아가 여러 XPU 기업을 단순히 파트너로 끌어들이는 것과는 다르다고 강조했다. 이번 협약은 양해각서(MOU)인 만큼 구체적인 사업 조건이나 역할이 확정된 구속력 있는 공급 계약은 아니라고 설명했다.
독자 기술 유지하면서 글로벌 시장 공략
엔비디아와의 협력이 리벨리온의 독자적인 칩 설계나 연결 기술 포기를 뜻하는 것은 아니다. 리벨리온은 자체 칩 간 연결 기술을 유지하면서 엔비디아 생태계와의 협력도 병행할 계획이다.
이번 협력에는 세 기업의 사업적 이해관계가 맞물려 있다. 엔비디아는 한국 AI 데이터센터 시장에서 GPU뿐 아니라 다양한 연산 반도체를 결합한 인프라 사업 기회를 넓힐 수 있다. SK텔레콤은 엔비디아 기술과 국산 NPU를 결합한 이기종 컴퓨팅 시스템을 자사 데이터센터에 적용할 기회를 확보한다. 리벨리온은 대규모 데이터센터에서 차세대 제품을 검증하고 사업 경험을 쌓을 수 있다.
SK텔레콤과 SK스퀘어는 사피온과 리벨리온의 합병 법인 최대주주인 사피온Inc를 통해 리벨리온 지분을 간접 보유하고 있다. 사피온Inc가 보유한 리벨리온 지분은 약 26.05%다. 이를 바탕으로 계산하면 SK텔레콤의 간접 지분은 약 16.3%, SK스퀘어는 약 3.26% 수준이다. SK텔레콤이 데이터센터 사업을 추진하면서 리벨리온의 국산 NPU를 함께 활용할 수 있다는 점에서도 이번 협력은 의미가 있다.
특히 국내 AI 데이터센터에서 확보한 적용 경험은 리벨리온의 해외 시장 진출에도 밑거름이 될 수 있다. 신 CFO는 “독자적인 칩 간 연결 기술을 포기하고 엔비디아 방식으로 전환하는 것은 아니다”라며 “자체 기술을 유지하면서 엔비디아 생태계와도 협력할 것”이라고 말했다. 국내외 AI데이터센터 적용 시점에 대해서는 “3~4년보다는 2~3년이라는 표현이 더 맞을 것 같다”고 밝혔다.
정부, 국내 AI 기업 글로벌 협력 지원
정부는 이번 협력을 국내 AI 반도체 산업 전반의 해외 진출 기회로 확대할 계획이다. 과기정통부는 앞서 AMD와의 협력에 이어 엔비디아와도 국산 NPU 연계 방안을 구체화하고, 리벨리온 외 다른 국내 AI 반도체 기업의 글로벌 협력도 지원할 방침이다.
이도규 과기정통부 정보통신정책실장은 “AI 산업의 경쟁력은 개별 기술의 발전을 넘어 다양한 역량이 서로 연결되고 융합될 때 더욱 커질 수 있다”며 “국내 기업들이 엔비디아와 기술적·사업적 협력 기회를 발굴하고 글로벌 시장에 함께 진출하는 성과로 이어지기를 기대한다”고 말했다.
과기정통부와 엔비디아는 이날 국내 AI 스타트업 22개사와 파트너십 포럼도 열고 공동 연구와 기술 검증, 사업화 및 해외 진출 방안을 논의했다. 퓨리오사AI·딥엑스·모빌린트·하이퍼엑셀 등 국내 AI 반도체 기업도 참여했다.
