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에코프로비엠은 삼성SDI와 전고체 배터리용 소재 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 6일 밝혔다. 양사는 전고체 배터리 핵심 소재를 공동 개발하고 공급망 구축에도 협력할 계획이다.
두 회사는 개발 초기 단계부터 품질 평가와 양산 체계 구축까지 협력을 강화한다. 전고체 배터리용 양극재를 비롯해 양극용 전해질과 분리막용 전해질 등 핵심 소재 전반으로 협력 범위도 넓힌다.
협약에 따라 삼성SDI는 전고체 배터리 셀 개발과 양산 기술 고도화를 추진한다. 에코프로비엠은 황화물계 고체전해질과 전고체 배터리용 양극재 등 핵심 소재 개발을 맡는다. 삼성SDI는 현재 내년 하반기 전고체 배터리 양산을 목표로 개발을 진행하고 있다.
전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리의 액체 전해질을 고체로 대체한 차세대 배터리다. 에너지 밀도를 높이는 동시에 화재 위험을 낮출 수 있어 전기차뿐 아니라 휴머노이드·산업용 로봇 등으로 활용처가 확대될 것으로 기대된다.
에코프로비엠은 전고체 배터리 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보하고 연산 40톤(t) 규모의 파일럿 플랜트를 운영하고 있다. 분말 제어와 품질 관리 기술을 기반으로 고체전해질 경쟁력을 높이는 한편 기존 하이니켈 양극재 기술을 활용해 전고체 배터리에 적합한 양극재도 개발하고 있다.
에코프로비엠은 지난 8월 산업통상부의 ‘슈퍼을 프로젝트’ 기업으로 선정됐다. 슈퍼을 프로젝트는 세계 최고·최초 수준의 기술을 확보해 글로벌 공급망을 주도할 소재·부품·장비 기업을 육성하는 연구개발(R&D) 사업이다. 에코프로비엠은 황화물계 고체전해질 프로젝트로 선정돼 관련 기업·연구소와 전고체 배터리 조기 상용화를 위한 협력에도 착수했다.
정부도 전고체 배터리 생태계 구축에 속도를 내고 있다. 산업통상부는 지난달 발표한 ‘배터리 산업기술 로드맵’에서 전고체 배터리를 미래 배터리 산업의 핵심 전략 기술로 선정했다. 셀·소재 기업 간 공동 연구개발과 공급망 협력을 강화해 상용화 시점을 앞당긴다는 방침이다.
에코프로비엠은 지난 7월 일반 투자자 대상 기업설명회에서 전고체 배터리 소재 풀 밸류체인 구축 계획을 공개하기도 했다.
공보현 에코프로비엠 연구개발 담당 상무는 당시 고체전해질 개발과 관련해 “현재 유수 고객사와 시양산을 검토 중으로 가장 빠른 양산 시점은 2027년이 될 것으로 예상하고 있다”며 “양산 라인 설계를 마치고 고객 수요에 맞춰 즉시 착공이 가능하도록 준비하고 있다”고 말했다.
