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16일(현지시간) PBS뉴스 등에 따르면 17일 미국 각 주(州)의회에선 선거인단이 모여 지난달 5일 치러진 미 대통령 선거 결과에 따라 차기 대통령을 뽑는 투표를 진행한다. 지난달 미 대선에서 자신이 속한 주에서 트럼프 당선인이 승리했다면 트럼프 당선인에게, 해리스 부통령이 승리했다면 해리스 부통령에게 표를 몰아주는 식이다.
선거인단 수는 총 538명이다. 트럼프 당선인은 지난달 미 대선에서 경합주 7곳에서 모두 승리하고 총 312명을 확보했다. 과반인 270명을 훌쩍 넘는 규모여서 사실상 결과를 재확인하는 절차에 그칠 전망이다. 이탈표가 나오더라도 결과엔 영향을 미치기 힘든 상황이다. 대선 결과에 반하는 표를 던지는 것은 대부분의 주에서 법으로 금지하고 있기 때문에 역사적으로 이탈표가 나온 경우는 거의 없고, 있더라도 극소수에 불과하다.
선거인단 투표가 마무리되면 각 주정부는 오는 25일까지 연방의회로 투표 결과를 보내야 한다. 이후엔 대선과 함께 치러진 상·하원 선거를 통해 새로 구성된 연방의회가 내년 1월 6일 집계·인증하는 절차만 남는다. 트럼프 당선인의 경쟁자였던 해리스 부통령이 개표를 주재하고, 트럼프 당선인과 그의 러닝메이트인 J.D. 밴스 부통령 당선인을 차기 대통령 및 부통령으로 공식 선언할 예정이다. 트럼프 당선인의 취임식은 내년 1월 20일이다.
한편 올해 미 대선에서 트럼프 당선인과 경쟁했던 해리스 부통령은 캘리포니아주 주지사 선거에 출마할 것인지를 포함해 향후 거취에 대해 심각하게 고민하고 있다고 CNN은 전했다. 2026년 캘리포니아주 주지사 선거에 출마하면 2028년 미 대선은 사실상 포기해야 하기 때문이다.
측근들 사이에선 의견이 분분하다. 우선 불과 100일 만에 빠르게 평판을 끌어올리고 10억달러 이상의 자금을 모았던 만큼 다시 한 번 대권 주자로 나서야 한다는 의견이 나온다. 한 측근은 “주지사 출마는 ‘디딤돌’이 아닌 ‘마무리’”라며 “둘 중 하나를 포기해야 한다면 주지사 자리를 포기하는 게 더 낫다”고 강조했다.
반면 민주당원들로부터 올해와 같은 지지를 받기는 힘들 것이란 반론도 적지 않다. 올해는 조 바이든 대통령을 대체할 인물을 찾을 시간도 없었고, 해리스 부통령 외엔 마땅히 대안이 없었던 이례적 상황이었기 때문이다. 다음에는 민주당 내부 경선에서도 승리를 장담할 수 없다는 게 회의론자들의 주장이다. 그가 젊은 유권자 및 흑인 유권자들 사이에서 기대 이하의 성과를 거뒀기 때문이다.
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캘리포니아주는 해리스 부통령의 정치적 기반이자 고향이나 다름 없기 때문에 그가 출마한다면 당선될 확률은 매우 높다. 해리스 부통령은 캘리포니아에서 주의원, 검찰총장, 연방상원의원 등으로 10년을 지냈다. 캘리포니아주 주지사에 도전하려는 다른 후보들 역시 해리스 부통령이 경쟁에 참여한다면 포기하겠다는 뜻을 내비치고 있다고 CNN은 전했다.
해리스 부통령이 캘리포니아주 주지사를 택하면 미 대선 도전은 2032년 또는 2036년에나 가능할 전망이다. 길게는 10년 이상 늦춰질 것이란 의미다. 이 기간 동안 그에 대한 지지율이 현재와 같거나 개선될 것이라고 예단할 수도 없다.
일각에선 해리스 부통령이 정치에서 아예 은퇴할 가능성도 제기되지만, 해리스 부통령은 최근 지지자들과 만난 자리에서 “나는 조용히 물러나지는 않을 것”이라고 반복적으로 밝혔다. 해리스 부통령의 측근들은 그가 최소한 내년 여름까지는 거취를 명확하게 결정해야 한다고 입을 모았다.
CNN은 “캘리포니아주 주지사는 세계 5위의 경제를 운영하는 강력한 직책”이라며 2년 만에 자진 사퇴하겠다고 쉽게 말할 수 있는 자리가 아니라고 설명했다. 또 대선 레이스에 복귀하려 해도 “트럼프 당선인에 대한 (민주당원들의) 후회가 현실화해야 하며, 동시에 당 지도자들을 설득하는 등 해리스 부통령이 패배한 것에 대해 반감이 생기지 않도록 해야 한다”고 짚었다.
