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28일 중국의 관광 분야 주무부처인 국가여유국은 이날 회의를 열고 베이징과 산둥성의 오프라인 여행사에 한해 한국행 단체 관광을 허용하기로 했다.
베이징과 산둥을 제외한 나머지 지역은 서서히 단체 관광 비자 발급이 가능할 전망이다. 비록 한국행 단체 관광객이 가장 많은 화둥지역(장쑤·저장·안후이·상하이)의 여행사는 여전히 단체 관광 상품을 판매할 수 없지만 일부 지역이 허용된 만큼 늦어도 내년께 단체 관광이 허용될 것이라는 게 업계 관계자들의 평가다.
또 국가여유국은 베이징과 산둥 여행사에 한국행 상품을 판매할 때 롯데호텔 숙박이나 롯데 면세점 쇼핑 등 롯데그룹과의 협조는 어떤 방식으로 안 된다고 단서를 달은 것으로 알려졌다. 롯데그룹이 사드 부지를 제공한 점을 의식한 것으로 보인다.
지역 구분이 불가능한 온라인 여행사 역시 아직 단체 여행 상품을 허용하지 않기로 했다. 중국 최대 온라인 여행사인 씨트립 등이 이에 해당한다. 또 한국행 상품을 저가로 팔아선 안되며 크루즈와 전세기를 통한 단체 관광을 계속 불허한다는 조건 역시 남아있는 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 “아직 중국 국민들 사이에선 사드에 대한 반감이 상당하다”며 “여론을 보며 점차 지역과 범위를 확대할 것”이라고 전망했다.
베이징과 산둥성 오프라인 여행사에서 단체 관광 상품 판매가 가능해진 만큼, 우리 관광업계는 다음달 초나 중순이면 중국인 단체 관광객이 한국 방문을 재개할 것으로 예상하고 있다.
앞서 지난 3월 15일 베이징과 상하이 등의 여행사들은 한국 단체 관광 상품 취급을 일제히 중단한 바 있다. 이와 관련해 중국 당국은 공식적으로 밝히지 않았으나, 성·시·자치구별로 여행사들에 구두로 한국 단체 관광 여행상품을 판매 금지를 통보한 것으로 알려졌다. 개별 여행보다는 단체 관광 형식으로 한국을 주로 찾던 유커들이 발길을 끊으며 우리 관광업계와 면세점 등은 매출난에 시달리기도 했다.
하지만 지난달 31일 양국이 ‘한중관계개선 관련 양국간 협의 결과’를 발표하고 사드 갈등을 봉합하기로 하며 양국 교류는 다시 물꼬를 트기 시작했다. 중국 온라인 여행사 씨트립이 한국 여행을 소개하기도 했고 저가항공사인 춘추항공사가 7월부터 중단했던 저장성 닝보~제주 주3회 노선을 지난달 31일부터 재개했다.
베이징 외교가에서는 다음달 문재인 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 한중 정상회담을 여는 만큼 관광 분야에서도 다시 교류가 재개되고 있다는 신호를 보여주고 있는 것이라고 해석했다. 한 소식통은 “문 대통령이 방중하기 전 양국의 상황이 개선되고 있다는 걸 보여주기 위한 제스추어”라고 평가했다.
