관세 완화 이끈 미중 협상…“물꼬는 3주전 IMF 지하실서”

[이데일리 김윤지 기자] 미중 고위급 무역 협상을 계기로 양국이 관세를 완화한 가운데 이를 위한 첫걸음이 3주 전 국제통화기금(IMF) 본부 지하실에서 시작됐다고 12일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

스콧 베센트(오른쪽) 미국 재무장관과 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표가 12일(현지시간) 스위스 제네바에서 기자회견을 열고 미중 무역협상 결과에 대해 설명하고 있다. (사진=AFP)

소식통들은 지난달 21~26일 워싱턴에서 열린 20개국(G20) 재무장관 및 중앙은행 총재 회의 및 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 춘계 총회 참석을 위해 미국을 찾은 란포안 중국 재정부장(장관)과 스콧 베센트 미 재무장관이 IMF 본부 지하실에서 비밀리에 만나 미중 무역 전쟁에 대해 논의했다고 전했다. FT는 이에 대해 “도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 취임 이후 관세 전쟁을 시작하면서 처음으로 성사된 미중 고위급 회담이었다”며 이를 계기로 양측이 대화를 시작해 지난 10~11일 스위스 제네바 미중 고위급 협상으로 이어졌다고 설명했다.

미중 양국 중 누구의 승리인지를 두고 의견이 엇갈린다. 트럼프 대통령은 “내가 중국과의 완전한 재설정을 설계했다”면서 승리를 주장했고, 중국의 유명 논객 후시진 전 환구시보 편집장은 소셜미디어(SNS)를 통해 “이번 합의는 중국의 큰 승리”라고 자축했다.

경제학자들은 미국이 관세를 너무 빠르고 과도하게 인상함으로써 지나치게 무리수를 뒀다고 입을 모았다. 프랑스 투자은행 나틱시스의 알리시아 가르시아-에레로 아시아·태평양 수석 이코노미스트는 “미국이 먼저 겁을 먹었다”면서 “미국은 자국이 피해를 입지 않으면서 거의 무한히 관세를 올릴 수 있다고 생각했지만 그 생각은 옳지 않았다는 것이 입증됐다”고 지적했다. 미국과 중국은 상대방이 관세에 더 취약하다고 주장했지만 예상 보다 빠르게 양국이 관세 완화에 합의했다는 점에서 무역 전쟁이 양측 모두에 심각한 고통을 줬다는 점을 시사한다고 가르시아-에레로 애널리스트는 덧붙였다.

미국 싱크탱크인 민주주의수호재단의 크레이그 싱글턴 선임연구원은 “이번 합의가 놀라울 만큼 빠르게 이뤄졌다는 점이 인상적”이라며 “양국 모두 자신들이 인정한 것보다 경제적으로 더 궁지에 몰려 있었음을 시사한다”고 짚었다.

여전히 미국의 대중 관세(30%)가 중국의 대미 관세(10%)보다 높기 때문에 중국으로선 과제들이 남아 있다. 캐피털 이코노믹스는 최종적으로 미국의 중국산 제품에 대한 총 관세율은 약 40%, 중국의 미국산 제품에 대한 관세율은 약 25% 수준일 것으로 추산됐다.

싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 스콧 케네디 중국 전문가는 “미국-중국 간 무역 협상은 롤러코스터 같은 전개가 될 것”이라며 “시장에서는 일시적으로 안도의 한숨을 내쉴 수 있지만 아직도 갈 길이 멀다”고 지적했다.

모건스탠리의 로빈 싱 경제학자 역시 “복잡한 양국 관계를 감안할 때 지속가능한 결의안은 여전히 어렵다”고 말했다.