[이데일리 피용익 기자] 박근혜 대통령이 26일 정홍원 국무총리를 유임시킴으로써 2기 내각을 이끌 후임 총리 물색 작업은 혼란과 논란만 남긴 채 끝났다.
특히 박 대통령이 추진하는 ‘국가개조’ 작업은 출발부터 어색한 모양새가 됐다. 세월호 참사에 대한 책임을 지고 사의를 표명했던 그가 세월호 사고를 계기로 추진되는 국가개조의 선봉에 서는 게 적절하느냐에 대한 논란이 벌써부터 일고 있다.
‘대독총리’라는 비난을 받았던 그가 ‘책임총리’의 역할을 제대로 수행할지 미지수라는 지적도 있다.
◇ 수차례 고사 끝에 수락
정 총리 유임은 박 대통령이 고려한 마지막 카드였다. 박 대통령은 그의 사표 수리 방침을 이미 밝힌 터였다. 안대희·문창극 후보자가 청문회까지 가보지도 못하고 낙마하자 후임 총리 후보자로는 정치인이 유력하게 검토됐다. 정치인은 선거를 통해 검증을 받은 만큼 청문회 통과가 무난할 것이란 판단에서였다.
그러나 청와대가 접촉한 인물들은 모두 고사한 것으로 알려졌다. 안 후보자가 ‘전관예우’ 논란을 겪고, 문 후보자가 ‘친일’ 논란의 중심에 서는 것을 지켜보면서 누구도 선뜻 후보자로 지명되기를 꺼렸다고 한다.
윤두현 청와대 홍보수석은 “현실적으로 국회 인사청문회에 이르기 전까지의 여러 가지 문제 제기에 대한 부분이나 당사자가 반론권을 제대로 행사할 수 없는 데 대한 것 때문에 많은 분을 놓고 찾는데 어려움이 있었다”며 “그래서 좋으신 분은 많지만 고사하는 분도 있었다”고 설명했다.
결국 박 대통령은 정 총리에게 총리를 계속 맡아줄 것을 권유했다. 정 총리는 이 같은 제안을 수차례 고사하다 25일 밤 수락한 것으로 알려졌다.
◇ 유임 결정에 논란 이어져
정 총리 유임은 국정과제 추진 연속성 유지 측면에서 긍정적이라는 평가도 있다. 그러나 그가 세월호 참사 이후 화두로 떠오른 ‘국가개조’ 기조에 어울리는 인물인가에 대해선 논란이 일고 있다.
정 총리는 유임이 발표된 직후 “국가개조에 마지막 힘을 다하고 필요시 대통령께 진언하겠다”고 밝혔지만, ‘대독총리’라는 별명이 붙은 그의 업무 스타일이 얼마나 바뀔지에 대한 의문은 여전하다.
안철수 새정치민주연합 공동대표는 “국가 개조를 하겠다더니 세월호 참사의 책임을 물어야 할 국무총리로 (국가개조를) 하겠다는 것인가”라며 “총리가 사의표명한 지 60여일 동안 국민에게 그렇게 상처를 내고 결국 거꾸로 돌아가는 걸 보면서 국민이 느낄 실망과 허탈함을 생각해보았는가. 참으로 실망스럽다”고 비판했다.
반면 민현주 새누리당 대변인은 이날 국회 브리핑을 통해 “국정공백을 최소화하고 산적한 국정현안의 추진을 위한 대통령의 고뇌에 찬 결단으로 이해한다”며 “앞으로 정부의 중단 없는 국정추진을 위해서 적극 협조해 나갈 것”이라고 밝혔다.
◇ 인사 난맥 풀릴까
박 대통령은 정 총리 유임 결정을 발표하면서 청와대 인사수석실 신설 방안을 함께 내놓았다. 총리 후보자 연쇄 낙마를 비롯해 인사 실패가 거듭되자 청와대 인사 시스템을 근본적으로 뜯어고치겠다는 구상이다.
인사수석실은 기존의 시스템에서 걸러지지 않는 사전 검증 작업에 비중을 둘 것으로 알려졌다. 특히 문 후보자의 과거 교회 강연이 문제가 된 것을 계기로 인터넷과 소셜네트워크서비스(SNS) 등의 검색 작업을 통해 언론 보도나 글, 문서, 동영상 등을 자료로 활용할 가능성이 크다.
이와 함께 안 후보자의 전관예우 논란처럼 법적으론 문제가 없지만 국민 정서상 논란이 될 수 있는 사안에 대한 여론 수렴도 병행할 것으로 예상된다.
인사수석실 신설은 청와대 인사위원회 위원장을 겸하고 있는 김기춘 비서실장의 인사 실패 ‘책임론’을 완화하기 위한 장치라는 해석도 있다.
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