스페이스X, 첫 재활용 유인 우주비행 '크루-2' 발사

스페이스X가 유인 캡슐과 추진 로켓을 모두 재활용해 우주선을 발사했다.(사진=스페이스X 유튜브 화면 캡처)

[이데일리 윤기백 기자] 미국의 우주 탐사기업 스페이스X가 유인 캡슐과 추진 로켓을 재활용한 우주선을 발사했다.

23일(현지시간) AFP통신 등 외신 보도에 따르면, 미국 항공우주국(NASA)은 이날 오전 5시 49분께(한국시간 23일 오후 6시 49분) 우주 비행사 4명을 실은 스페이스X 우주선을 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사했다.

AFP통신은 “‘크루-2’라는 이름이 붙은 이번 발사는 스페이스X가 유인 비행에서 로켓과 캡슐을 모두 재활용한 최초 사례”라며 “재활용을 통한 비용 절감은 스페이스X와 NASA의 핵심 목표 중 하나”라고 전했다. 이날 사용된 팰컨9 추진 로켓은 지난해 11월 크루-1 미션 때 사용됐다. 또 ‘크루 드래건’ 유인 캡슐 역시 지난해 5월 우주 비행을 했다.

‘크루-2’는 우주비행사 4명을 국제우주정거장(ISS)에 새로 보내고 ISS에 있던 크루-1 우주비행사들을 지구로 데려오는 임무를 맡는다. 당초 22일 발사가 예정됐으나 발사장 인근 대서양 연안의 기상 악화로 일정이 하루 늦춰졌다.

‘크루-2’에 탑승한 승무원은 총 4명이다. NASA 소속 미국인 셰인 킴브러와 메건 맥아더, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 호시데 아키히코, 유럽우주국(ESA)을 대표한 프랑스 공군 조종사 출신 토마 페스케다. 이들은 이날 발사대에 오르기 직전 일론 머스크 스페이스X CEO의 배웅을 받았으며, ISS에서 6개월간 머물면서 과학 실험과 정비 업무를 할 계획이라고 전해졌다.

크루-1 승무원 4명은 오는 28일 지구에 귀환할 예정이다.