"무궁화6A위성, 이르면 2024년 발사…위성 5G 실현"

[이데일리 한광범 기자] 무궁화위성 6호를 대체할 무궁화위성 6A호가 이르면 2024년 발사된다. 향후 무궁화위성 6A호는 대용량 위성 기술이 적용돼 위성 5G 서비스 제공에 이용될 예정이다.

국내 유일의 위성서비스 기업 케이티샛(KT SAT)은 18일 올해 개국 50주년을 맞이한 금산위성센터에서 ‘비전 선포식’을 열고 위성을 활용한 종합 플랫폼 기업으로의 변모를 선언했다.

송경민 KT SAT 대표는 “‘뉴 스페이스’ 시대의 도래로 끊김 없는 네트워크 제공을 위한 위성 통신의 중요성이 더욱 커질 것”이라며 “플랫폼 위성 사업자로의 전환과 정부의 우주 프로젝트 적극 참여를 통해 앞으로의 50년 위성 산업을 견인해 나갈 수 있도록 지속 노력해 나가겠다”고 밝혔다.

송경민 KT SAT 사장이 18일 ‘개국 50주년’을 맞이한 금산위성센터에서 KT SAT의 새로운 비전을 소개하고 있다. (사진=KT SAT)

무궁화위성 6A호 이르면 2024년 발사…향후 위성 5G도 가능

가장 우선적으로 2010년 발사돼 오는 2025년 예상수명 15년이 종료되는 무궁화위성 6호를 승계할 무궁화위성 6A호가 이르면 2024년 발사 예정이다. 무궁화위성 6A호에는 최근 위성 산업 트렌드에 맞춰 위성 신기술이 접목된다. 데이터 전송 처리량이 기존 대비 10배 이상 많은 대용량 위성(High Throughput Satellite, HTS) 기술이 적용 예정이다. 또 발사 후에도 커버리지 변경이 가능한 ‘가변빔(S/W Defined Sat)’ 기술도 탑재가 고려되고 있다.

변수는 국토교통부가 추진하는 ‘한국형 정밀 GPS 위치보정 시스템(KASS)’ 사업이다. KASS 보조위성 기능을 할 중계기가 탑재 여부에 따라 발사 시점은 조정된다. 탑재될 경우 정부 KASS 사업에 발맞춰 2024년, 탑재되지 않을 경우 무궁화위성 6호 수명종료 시점인 2025년 발사될 예정이다.

대용량 위성 기술이 적용될 경우 이를 활용한 위성 5G도 가능해질 것으로 전망된다. 현재 KT SAT는 지역 구분 없는 양질의 통신 환경 제공을 위해 위성과 5G 연동 기술을 연구하고 있다. 지난해 11월 KT융합기술원과 함께 세계 최초 5G 상용망과 위성 통신망 연동 기술에 성공했으며, 지난 15일엔 KT융합기술원과 위성 환경 기반의 테스트베드(Test Bed)를 KT SAT 금산위성센터에 구축했다.

(그래픽=KT SAT)

“뉴 스페이스 시대 대비…플랫폼 중심으로 사업 확장”

송 사장은 “해외 국가 중엔 지상망이 발달되지 않아 5G나 LTE 제공에 어려움을 겪는 경우가 많다. 이들도 위성을 통해 5G 등의 모바일 서비스를 사용할 수 있다”며 “위성 5G가 백업 역할도 할 수 있지만 기존 이동통신망을 보완할 수 있다”고 강조했다. 다만, 그는 “위성 5G 구축까진 시간이 조금 걸린다. 상용화를 위해선 장비의 표준화가 더 필요하다”며 “현재 표준화 작업이 진행 중이다. 이 작업이 완료된 후 장비가 나오면 본격적인 상용화가 가능할 것”이라고 덧붙였다.

KT SAT은 무궁화위성 6A호 준비와 함께 민간기업의 우주 개발이 본격화된 ‘뉴 스페이스 시대’에 대비해 글로벌 위성 통신기업으로서의 변화를 본격 추진할 예정이다. 송 사장은 “기존에 통신서비스를 제공하고 커넥션(연결) 중심 서비스를 해왔던 것과 달리, 이제는 플랫폼 중심으로 사업을 확장하고 성장시킬 계획”이라고 밝혔다.

이를 위해 우선 위성을 활용한 △선박 관련 해양 위성통신(MVSAT) △비행기 관련 기내 와이파이 서비스(IFC) 사업 강화에 나선다. 지난해 719척이었던 MVSAT 수주량을 오는 2022년 1000척까지 확대해, 글로벌 선두주자들과 대적할 만한 몸집을 만든다는 계획이다. 또 IFC 사업에선 국내 국적 항공사들과의 협업을 통해 국내에서 서비스를 시작한 후, 향후 글로벌로 사업을 확대한다는 계획이다.