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아사히신문 등에 따르면 아소 전 총리는 이날 뉴욕 트럼프타워에서 트럼프 전 대통령과 한 시간가량 회동했다. 트럼프 전 대통령은 아소 전 총리를 맞으며 “그는 훌륭한 사람이다”며 “우리는 오늘날 일본과 미국, 그리고 여러 가지를 논의할 것”이라고 말했다. 트럼프 캠프는 두 사람이 주일미군 방위비 문제를 포함한 미·일 동맹과 중국, 북한 문제 등을 논의했다고 밝혔다.
자민당 2인자인 아소 전 총리의 방미는 트럼프 전 대통령 집권에 대비해 관계를 다지려는 의도가 깔린 것으로 보인다. 일본 내에선 트럼프 전 대통령이 이번 대선에서 승리하면 일본에 주일미군 방위비 증액을 요구하거나 대중(對中) 외교 공조에 균열이 생길 것을 우려하고 있다.
아베 신조 전 총리가 세상을 떠나면서 그나마 트럼프 전 대통령과 개인적 관계를 맺을 수 있는 정치인은 아소 전 총리밖에 안 남았다는 게 일본 정가 평가다. 전직 일본 외무성 관료는 “트럼프와 긴밀한 관계를 맺었던 아베 전 총리는 이제 없다”며 “아베 전 총리 유산에 기대고 있을 수만은 없다”고 니혼게이자이신문에 말했다. 아소 전 총리 측은 지난해부터 트럼프 전 대통령의 사위인 제러드 쿠슈너와 주일 미국대사를 지낸 빌 헤거티 상원의원 등과 트럼프 전 대통령과의 회동을 조율한 것으로 알려졌다.
다만 일본 안에서도 벌써 트럼프와 관계를 다지려는 움직임에 대한 우려도 나온다. 기시다 후미오 일본 총리가 조 바이든 대통령 초청으로 미국을 국빈 방문한 지 한 달도 되지 않았는데 ‘양다리’를 걸치는 것으로 비출 수 있다는 걱정이다. 기시다 총리의 측근은 “아직 대통령 선거 결과가 나오기 전인데 트럼프한테 숙제를 많이 받아오면 어떻게 하자는 것인가”라고 아사히신문에 말했다.
일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관이 이번 회동에 관해 “(아소 전 총리가) 개인 의원으로서 진행한 것이다. 정부는 관여하지 않았다”고 말한 것도 이런 우려를 반영한 것으로 보인다. 하야시 장관은 일본 정부 각료가 트럼프 전 대통령과 만날 가능성에 관해선 “현 시점에서 예정된 건 없다”고 했다.
다른 나라도 트럼프 전 대통령의 복귀에 대비하고 있다. 트럼프 전 대통령은 최근 오르반 빅토르 헝가리 총리, 안제이 두다 폴란드 대통령, 데이비드 캐머런 영국 외무장관 등과 잇달아 만나고 있다. 트럼프 전 대통령은 이를 자신의 대세론을 홍보하는 수단으로 삼고 있다. 반면 바이든 대통령은 외국 인사들이 자신을 만나지 않고 트럼프 전 대통령만 만나는 데 불편해하는 것으로 알려졌다.
