20일(현지시간) 미국 상무부에 따르면 지난달 주택 착공 건수는 전월 대비 21.7% 급증한 163만건으로 나타났다. 착공 건수는 지난해 4월 이후 1년1개월 만에 가장 많았다. 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치는 0.8% 감소로 나왔는데, 이를 훌쩍 뛰어넘었다. 1년 전과 비교하면 5.7% 늘었다. 거의 1년 만에 처음 증가로 전환했다.
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향후 주택시장 흐름을 가늠하는 지표인 신규 주택 허가 건수 역시 전월보다 5.2% 증가한 149만건으로 나타났다. 신규 주택에 대한 수요가 늘어나는 것은 기존 주택 매물 공급이 여의치 않아서다. 초저금리 시절 주택담보대출(모기지)을 받은 집주인들이 높아진 금리 부담에 새집을 사는 것을 꺼리는 만큼 시장에 풀리는 주택 물량이 줄어들고 있는 것이다.
미국 부동산 시장은 이미 ‘하락장은 끝났다’는 말까지 나온다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 다우존스 지수 등에 따르면 올해 3월 S&P 코어로직 케이스-실러 주택가격지수는 전월 대비 0.4% 상승했다. 전월인 2월 당시 0.3% 반등한 이후 두 달 연속 상승세였다. 그 직전까지 미국 집값은 7개월 연속 하락 중이었다.
다만 연방준비제도(Fed)가 향후 얼마나 기준금리를 더 인상할지는 변수다. 만에 하나 추가 긴축으로 모기지 금리가 더 치솟을 경우 부동산 시장이 다시 얼어붙을 가능성이 있다.
