현대 VS 도요타…"수소전기차 기술은 우리가 주도"

서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 현대자동차의 친환경차 ‘차세대 수소전기차’ 미디어 설명회에서 수소전기차가 세계 최초로 공개되고 있다. 사진=이데일리DB

[대전=이데일리 박진환 기자] 현대차와 도요타가 수소전기자동차 기술과 관련된 특허출원에서 치열한 선두다툼을 벌이고 있다.

특허청에 따르면 수소전기차의 핵심부품인 연료전지 스택에 관련된 특허출원은 지난 10년간 연평균 180건 안팎으로 꾸준하게 출원되고 있다.

연료전지 스택은 양극과 음극, 전해질막, 촉매, 분리판, 기체확산층, 엔드플레이트 등의 다양한 세부 부품이 망라된 장치다.

특히 국내 완성차업체인 현대차가 연료전지 스택에 대한 특허출원을 주도하고 있으며, 도요타 등 일본 업체들의 국내 특허출원도 이어지고 있다.

현대차는 수소전기차의 핵심부품인 ‘연료전지 스택’에 대해 2008년부터 지난해까지 10년 동안 모두 1317건의 특허를 출원했다.

이 같은 수치는 연평균 131.7건으로 수소전기차에 대한 기술 개발을 가장 활발하게 진행해 온 것으로 나타났다.

외국계 업체 중 도요타는 같은 기간 연료전지 스택에 대해 모두 380건의 특허를 국내 출원했다.

2015년에는 156건을 출원하며, 한때 현대차의 135건을 일시적으로 넘어선 사례도 있다.

이는 도요타가 수소전기차의 주도권 경쟁에서 현대차를 견제하고, 자사 수소전기차의 국내 출시에 대비하기 위한 것으로 해석된다.

중소 부품업체의 연료전지 스택에 대한 국내 특허출원은 같은 기간 모두 101건으로 현대차의 7.7% 수준에 그쳤다.

완성차 업체가 전체의 기술 개발을 총괄하기에는 한계가 있어 향후 핵심부품의 기술 개발에서 중소 부품업체의 역할이 커질 것으로 전망된다.

유준 특허청 자동차융합심사과장은 “우리 업체들이 차세대 친환경차인 수소전기차 시장을 주도해 나가기 위해서는 수소 충전 기반시설 구축과 함께 효율적인 연료전지 스택 개발도 요구된다”면서 “이를 위해 완성차 업체에서 중소 부품업체로 기술 개발의 선순환이 이뤄지는 환경을 조성해 나가야 한다”고 조언했다.