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최근 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사생활 논란이 중국 스파이 연루 의혹으로 확산하고 엔비디아 이사회가 독립 조사에 착수하면서 한국에 약속한 GPU 26만장 공급에도 차질이 생길 수 있다는 우려를 일축한 것이다.
이어 글로벌 AI 산업을 둘러싼 불확실성이 커지고 있지만 AI 인프라의 전략적 중요성은 쉽게 달라지지 않을 것이라는 전망도 내놨다.
하 부위원장은 미국 중간선거 이후 AI 데이터센터 투자 위축 가능성이 제기되는 것과 관련해 “AI 서비스의 확산, 추론 수요 증가는 그렇게 크게 우려될 상황은 아니다”라며 “AI 인프라의 전략적 중요성 또한 변하기 어렵다”고 강조했다.
그는 AI 주도권 경쟁이 미국과 중국을 중심으로 치열해지고 있는 만큼 한국은 단순한 투자 규모 경쟁보다 기존 산업의 강점을 활용해야 한다고 진단했다.
하 부위원장은 “우리도 독자적인 AI 기술과 인프라를 확보해야 되지만 단순히 투자 규모로 승부를 하기에는 현실적이지 않을 수 있다”며 세계적인 메모리 반도체 경쟁력과 자동차·조선 등 제조업 기반을 한국의 차별화된 강점으로 꼽았다.
정부가 추진하는 △반도체 △AI 데이터센터 △피지컬 AI 등 3대 메가 프로젝트를 이러한 산업 경쟁력과 연결하겠다는 구상이다.
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특히 AI 데이터센터를 단순한 컴퓨팅 시설이 아닌 새로운 산업과 지역 성장의 거점으로 육성해야 한다고 강조했다. 정부는 민간과 함께 2035년까지 총 18.4기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터 구축을 추진하고 있다.
하 부위원장은 “중요한 게 단순히 데이터센터 건물 짓는 것에서 끝나서 될 일이 아니다”라며 “이런 투자가 새로운 산업의 성장과 지역의 혁신으로 이어질 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
데이터센터 구축 과정에서 전력 공급과 인허가 문제를 해결하고 국산 AI 반도체의 시장 진입과 실증 기회도 확대하겠다는 방침이다. 하 부위원장은 지난 6일 한국경제인협회와 개최한 AI 데이터센터 산업 간담회에서 기업들이 전력 공급 시기와 용량의 예측 가능성, 인허가 절차 개선 등을 요구했다고 소개했다.
그는 AI 데이터센터가 건설과 전력 장비, 공조·냉각, 정보기술(IT) 시스템, 운영 소프트웨어까지 폭넓은 산업 생태계를 형성하고 있다는 점에도 주목했다. 이를 바탕으로 국내 소재·부품·장비 기업과 중견·중소기업의 동반 성장을 이끌겠다는 설명이다.
국산 AI 반도체 육성을 위한 실행 계획도 제시했다. 국가인공지능전략위는 최근 ‘K-AI 풀스택 생태계 구축 태스크포스(TF)’를 구성했으며, 국산 AI 모델과 신경망처리장치(NPU)의 연계 및 현장 적용을 추진하고 있다.
하 부위원장은 엔비디아와 SK텔레콤, 리벨리온이 GPU와 국산 NPU를 연계하는 이기종 컴퓨팅 시스템 구축을 추진하는 사례를 언급하며 “우리나라 AI 반도체 기업들도 난세에서 영웅이 탄생하듯이 글로벌 영웅으로 성장할 수 있는 기회가 만들어질 수 있다”고 말했다.
피지컬 AI 역시 한국의 제조업 경쟁력을 높일 핵심 성장 동력으로 제시했다. 자동차와 조선, 물류, 농업, 배터리 등 기존 주력 산업에 AI와 로봇을 결합해 생산성을 혁신하고 이를 해외 시장 진출로 연결한다는 구상이다.
하 부위원장은 “궁극적으로는 우리는 AI를 활용하는 나라를 넘어 세계가 필요로 하는 지능 수출국이자 글로벌 AI 핵심 공급망 국가로 진화해야 한다”며 “나아가 설계, 구축, 장비, 소프트웨어, 운영 전체를 아우르는 AI 데이터센터 종합 솔루션 수출국으로도 도약해야 한다”고 강조했다.
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정부와 민간의 역할 분담도 주문했다. 그는 “정부가 모든 것을 주도해서 될 일이 아니고, 실제 플레이어들은 민간”이라며 “정부는 혁신의 기반과 제도를 마련하고 민간은 기술 개발과 현장의 혁신을 이끌어가는 원팀이 되어야 한다”고 말했다.
아울러 AI 혁신의 성과가 대기업과 수도권에 집중되지 않도록 중소기업과 지역 산업으로 확산하고, 청년들이 산업 현장에서 AI 전환을 직접 경험할 수 있는 기회를 확대하겠다고 밝혔다. 이를 위해 국가인공지능전략위는 부위원장 직속 ‘청년 도약 TF’를 구성했다.
AI 데이터센터 등 핵심 인프라의 보안과 장애 대응·복구 역량을 강화하기 위한 ‘국가 사이버 복원력 강화 TF’도 추진한다.
하 부위원장은 “중요한 것은 얼마나 많은 계획을 세웠느냐보다 국민이 체감하는 변화를 만들어내느냐”라며 “우리 기술이 세계에서 선택받고 우리 기업과 지역 산업이 성장하고 청년들에게 새로운 성장의 기회가 열리고 국민 삶이 체감적으로 나아지는 게 느껴질 때 비로소 의미가 있다”고 강조했다.
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