이장우 대전시장 “전국 지자체 최초 美와 핵융합 협력 추진”

[대전=이데일리 박진환 기자] 전국 지방자치단체 중 대전시가 최초로 미국과의 핵융합 분야 협력을 공식 추진한다. 대전시는 미래 청정 에너지원으로 주목받는 핵융합에너지 산업을 육성하기 위해 13일 기초과학연구원 과학문화센터에서 핵융합 산업협력 국제파트너십 협약을 체결했다고 밝혔다.

이장우 대전시장(가운데)과 오영국 한국핵융합에너지연구원장(오른쪽), 리차드 존 버터리(Richard J. Buttery) 미국 제너럴아토믹스(G.A.) 자기핵융합에너지(MFE) 그룹 부사장이 13일 기초과학연구원 과학문화센터에서 핵융합 산업협력 국제파트너십 협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. (사진=대전시 제공)

이날 이장우 대전시장과 오영국 한국핵융합에너지연구원장, 리차드 존 버터리(Richard J. Buttery) 미국 제너럴아토믹스(G.A.) 자기핵융합에너지(MFE) 그룹 부사장은 핵융합 기술 개발 및 산업 육성을 위한 상호 협력을 약속했다.

이번 협약에 따라 △미국 국립 핵융합 연구 시설(DⅢ-D) 개방 및 연구 지원 △ 한국·대전시 관련 기관들의 DⅢ-D 프로그램 협력 강화 △핵융합 기술 공동 발전과 상호 목표 달성을 위한 대전시 및 지역 민간 산업 파트너들과 협력 등을 위해 공동 노력하게 된다.

DⅢ-D는 미국 국립 핵융합 연구 시설로 미국 에너지부(DOE)가 소유한 과학 연구 시설이며, 미국의 핵융합에너지 앵커기업인 제너럴 아토믹스(General Atomics) 그룹이 운영하고 있는 시설이다. 협약 체결 직후 제너럴아토믹스 측에서 1시간가량 DⅢ-D 프로젝트 추진 현황 및 전망, 한국기업의 참여 방법을 직접 소개하는 설명회도 진행됐다.

대전시는 이번 협약을 계기로 지역 기업들이 미국 핵융합 프로젝트에 참여하고 해외시장에 진출할 수 있도록 적극 지원한다는 계획이다. 이를 위해 핵융합에너지연구원과 공동으로 사업 분석을 진행하고, 대전 소재 기업 중 기술 역량과 자격을 갖춘 기업을 선별해 지원할 예정이다.

이장우 대전시장은 “인공지능 시대가 본격적으로 열리면서 전력 수급 문제가 새로운 화두로 떠오르고 있다”면서 “핵융합에너지는 AI 시대 전력 수급의 핵심 에너지원이 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “이번 협약은 미국 에너지부의 승인을 받은 것”이라며 “앞으로 대전 기업들이 핵융합에너지 상용화 사업에 진출할 수 있도록 적극 지원해 매출 증대와 고용 확대 등 실질적인 성과를 창출하겠다”고 덧붙였다.

한편 이날 협약식과 함께 대전에서 2025년 핵융합산업 상생한마당이 열린다. 이번 행사는 과학기술정보통신부 주최로 2023년에 이어 올해도 대전시와 한국핵융합에너지연구원이 공동 기획했으며, 핵융합 분야 신기술 소개 및 기술이전, 기업 수출지원, 패밀리 기업 간담회, 전시회 등의 다양한 프로그램이 진행된다.