“식목일 대목은 옛말, 차라리 코로나 때가”…상인들은 한숨뿐

[이데일리 황병서 기자] “식목일이 대목이라고요?…그런 거 없어진 지 오래됐어요.”

서울 서초구에서 조경업체를 운영하는 김모씨는 밖에 내놓은 묘목을 바라보며 한숨을 내쉬었다. 식목일이 곧 묘목을 평소보다 많이 판매할 수 있는 대목으로 여겨질 법도 했지만 그는 손사래를 쳤다. 고물가에 씀씀이를 줄이려는 이들이 많아지면서 묘목을 찾는 수요가 준 데다 건설 경기 부진과 선거철 등의 영향도 무시할 수 없다는 이유에서다. 그는 “우리는 그나마 오래 일을 해서 고정 업체들이 있지만 이제 시작한 업체들은 많이 힘들 거예요”라고 말했다.

서울 서초구 양재 꽃시장을 찾은 시민들이 꽃을 살펴보고 있다.(사진=뉴스1)

식목일을 앞둔 3일. 대목을 앞두고 있지만 조경업체들이 몰려 있는 서울 서초구 한 거리는 썰렁했다. 몇몇 인부들이 소형 굴착기로 묘목 등을 옮겨 심는 모습 등이 포착됐지만, 정작 묘목을 사러 오는 손님들은 찾기 어려웠다.

16년째 조경업체를 운영 중인 이모씨는 코로나19 때보다 지금이 더 힘들다고 했다. 그는 “코로나 때는 트럭으로 배달을 하면 됐기 때문에 큰 문제가 되지 않았다”면서도 “지금은 경기가 안 좋으니까 우리도 영향을 받을 수밖에 없다”고 했다. 이어 “특히 건설 경기가 살아나지 않으니까 보통 아파트 단지 등을 지으면 따라가는 묘목 물량이 꽤 되는데 그런 수요가 없어진 게 크다”고 말했다.

건설사들이 아파트 등을 많이 지을수록 단지 내 조경을 위해 묘목을 찾는 수요가 많은데 건설 경기의 부진이 묘목 판매 시장에까지 영향을 미치고 있는 것이다. 실제 주요 기관들은 올해 건설투자가 작년에 이어 마이너스를 기록할 것으로 보고 있다. 한국은행(-1.8%), 한국개발연구원(-1.0%), 한국금융연구원(-1.6%) 등의 건설투자 전망치를 제시한 바 있다. 대한건설정책연구원도 지난 2일 발표한 ‘지표로 보는 건설시장과 이슈’에서 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실화 우려와 여전한 공사비 상승 등의 부담으로 2분기 민간 부문의 부진이 예상된다고 밝혔다.

선거철 영향이 크다는 목소리도 나온다. 조경업체를 운영하는 강모씨는 “선거철이 되면서 관공서들도 다들 복지부동이라 묘목을 찾지 않는다”면서 “선거가 끝나야 상황이 어떻게 될지 알 수 있다”고 말했다.

서울 서초구의 양재 꽃시장(화훼공판장)도 마찬가지였다. 평일 낮 시간대임에도 홀로 혹은 가족, 연인, 반려견과 함께 이곳을 찾은 방문객들은 꽃과 묘목을 구경하며 관심을 보였지만 구매로 이어지는 경우는 보기 드물었다. 물가가 크게 올라 꽃이나 묘목을 살 여력이 없다는 이유가 가장 컸다. 실제 통계청이 발표한 ‘3월 소비자물가동향’에 따르면 지난달 소비자물가 지수는 113.94(2020년=100)로 지난해 같은 달보다 3.1% 올랐다.

이곳에서 묘목을 판매하는 60대 이모씨는 “원래 개학 시즌부터 식목일까지 수요가 많은데 지금의 거의 20~30% 줄었다”고 말했다. 이곳에서 난초와 분묘를 재배해 판매하는 50대 김모씨는 “대부분 구경만 하고 가지 사는 사람들을 찾기 어렵다”며 “식목일이라고 해서 특별한 것은 없다”고 말했다.

50대 방문객 김성현씨는 “요즘은 사과랑 대파 가격 가지고 논란이 되고 있는데 워낙 물가가 안 비싼 게 없으니까 식목일을 앞두고 있다고 해도 (묘목이나 꽃을) 사지는 않을 것 같다”고 말했다. 또 다른 방문객 40대 김진희씨는 “꽃을 좋아해서 예전에는 자주 사곤 했었는데 지금은 월세도 그렇고 먹는 비용도 그렇고 해서 구경만 하려고 왔다”고 말했다.