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20일(현지시간) CNN방송에 따르면 투자회사 퍼스트아메리칸트러스트의 제리 브라크먼 사장은 이날 성명을 내고 “나는 표현의 자유를 믿지만, 상장 기업의 CEO가 혐오 발언을 퍼뜨린 것에는 변명의 여지가 없다”고 밝혔다. 퍼스트아메리칸은 테슬라의 주요 주주 가운데 하나로, 지난 9월 말 기준 테슬라 주식 1만 6000주를 보유하고 있다.
브라크먼 사장은 테슬라 이사회가 머스크에게 30∼60일 간 일을 멈추고 공감 훈련 또는 치료를 받도록 처분을 내려야 한다고 주장했다. 그러면서 “머스크의 부와 기술, 사업 능력이 그의 발언을 용서하는 구실이 될 순 없다”고 비판했다.
다른 테슬라 주주이자 지배구조 자문회사인 밸류엣지어드바이저의 넬 미노우 부회장도 “이사회는 머스크를 교체할 충분한 이유가 있다”며 “하지만 이사회가 그런 능력이 있는지, 그런 용기가 있는지 의문”이라고 지적했다. 그는 “테슬라 이사회가 머스크의 끔찍한 행동이 브랜드 가치에 어떤 영향을 미치는지 평가하는 컨설팅을 받아야 할 것”이라고 꼬집었다.
제프리 소네펠트 예일대 교수도 “머스크가 CEO 대신 최고기술책임자(CTO)를 맡았다면 (머스크의 발언이) 주가에 미치는 영향이 크지 않을 것”이라며 “이사회가 행동해야 한다”고 촉구했다.
머스크는 지난 15일 소셜네트워크서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에서 반유대주의적 게시글에 동조하는 댓글을 달아 논란이 됐다. 해당 게시물은 “유대인 공동체는 자신들에 대한 증오를 멈춰야 한다고 주장하면서, 백인들에 대한 증오를 부추기고 있다”는 내용이었다. 머스크는 이 게시물에 “당신은 실체적 진실을 말하고 있다”는 댓글을 달았다가 역풍을 맞았다.
아울러 언론 감시 단체 미디어 매터스가 16일 X에서 일부 브랜드의 광고가 나치즘 관련 콘텐츠 옆에 배치됐다고 밝히자 IBM과 디즈니, NBC유니버설, 워너브러더스 디스커버리, 파라마운트 글로벌 등 기업들이 줄줄이 X에서 광고를 중단했다.
이에 X는 미디어 매터스를 상대로 명예 훼손 소송을 제기했다. X는 미디어 매터스가 극단적인 (나치즘) 게시물 옆에 광고가 나타날 때까지 끝없이 스크롤을 내리고 ‘새로고침’을 하는 방식으로 결과를 조작했다고 주장했다. 이에 미디어 매터스 측은 “X를 비판하는 목소리를 입막음하려는 시도”라며 반발했다.
머스크는 이날 오전 자신의 X 계정에 “내가 반유대주의적이라고 주장하는 수백개의 가짜 뉴스는 사실이 아니다”라며 “나는 인류의 행복과 번영을 바란다”고 적었다. 이어 “미디어 매터스야말로 진정한 악”이라고 비난했다.
