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앞서 블링컨 장관은 지난 18~19일 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석와 왕이 공산당 중앙 정치국 위원 겸 당 중앙 외사판공실 주임, 친강 외교부장 등을 만났다. 블링컨 장관은 방중에 앞서 박진 외교부 장관, 하야시 요시마사 일본 외무상과 각각 전화통화를 하고 미중관계에 대한 사전 협의를 가진 바 있다. 사전협의에 이어 중국 방문 후 의견 교환까지 진행하는 것은 한미일 공조에 대한 바이든 정부의 의지로 해석된다.
중국 외교부에 따르면 시 주석은 지난 19일 중국 베이징 인민대회당에서 블링컨 장관 일행과 만난 자리에서 “중·미 양국이 올바르게 공존할 수 있느냐에 인류의 미래와 운명이 걸려 있다”며 “현재 국제사회는 일반적으로 중·미 관계의 현상에 대해 우려하고 있으며, 양국이 충돌하고 대립하는 것을 원치 않는다. 중미 사이에서 한쪽 편을 드는 것을 꺼리고, 중미의 평화 공존과 우호 협력을 기대한다”고 말했다.
또 시 주석은 “강대국들의 경쟁은 시대 흐름에 맞지 않으며, (중국과의 경쟁으로) 미국 자신의 문제와 세계가 직면한 도전을 해결할 수 없다”며 “중국은 미국의 이익을 존중하고 미국에 도전하거나 미국을 대체하지 않을 것”이라고 밝혔다.
블링컨 장관은 바이든 대통령이 시 주석에게 보낸 인사를 전하며 “바이든 대통령은 미·중 이 양자 관계를 잘 관리하는 것이 미국과 중국, 나아가 세계의 이익에 부합한다고 믿는다”며 “(미국은) 신냉전이나 중국의 제도 변화를 추구하지 않으며, 동맹 관계를 강화해 중국에 반대하는 행동을 하지 않으며, 대만 독립을 지지하지 않으며, 중국과 충돌할 의사가 없다”고 말했다고 중국 외교부는 전했다.
블링컨 장관의 이번 방중에서 시 주석과 면담이 성사되면서 미·중 정상회담에 청신호가 켜진 것으로 보인다. 미국측에서는 오는 11월 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 정상회담을 추진하고 있다.
