갈등의 골 깊어진 중국과 일본, 축전 계기로 관계 개선 모색하나

[이데일리 이명철 기자] 영유권 분쟁, 미국과의 관계 차이, 원전 오염수 방류 등으로 갈등의 골이 깊어진 중국과 일본이 관계 개선의 실마리를 찾을 수 있을까.

중국의 리창 총리와 일본의 기시다 후미오 총리는 지난 23일 중·일 평화우호조약 체결 45주년을 맞아 축전을 교환했다.

시진핑(오른쪽) 중국 국가주석과 기시다 후미오 일본 총리가 지난해 11월 17일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 태국 방콕에서 만나 인사하고 있다. (사진=AFP)

리창 총리는 축전에서 “중국은 일본과 조약 체결 정신을 되새기고 양국 관계의 올바른 발전 방향을 파악하며 새로운 시대의 요구에 부합하는 양국 관계를 구축하기 위해 노력할 것”이라고 전했고 기시다 총리도 “일본은 중국과 조약 정신을 되새기고 양국 관계가 더 큰 발전을 이룩하기를 희망한다”고 밝혔다.

중국 관영 글로벌타임스(GT)는 전문가를 인용해 “이번 축전 교환은 일본이 중국과의 관계를 안정시키기 위해 중요한 조치”라고 평가했다.

현재 중·일 관계는 악화일로를 걷고 있다. 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 영유권 분쟁은 계속되고 있고 최근에는 중국이 일본의 원전 오염수 방류를 강하게 비판하며 수산물 전면 금지를 선언하기도 했다.

중국을 견제하는 미국이 일본과 한국의 동맹 관계를 강화하고 있는 점도 중국 쪽에선 불만이다. 중국이 국가로 인정하지 않는 대만에 대해서도 미국과 일본은 우호적인 입장이다.

왕이 중국 외교부장은 지난 19일 베이징에서 열린 베이징·도쿄 포럼에 참석해 “일본은 중국을 ‘중대한 전략적 도전’으로 잘못 인식하고 있다”며 “중국에 대한 일본의 인식이 눈에 띄게 후퇴했다”고 비판하기도 했다.

이런 상황에서 양국 총리의 축전 교환은 관계 개선을 모색할 수 있는 계기가 될 수 있다는 판단이다.

GT는 “우크라이나 사태, 이스라엘-팔레스타인 전쟁 등 지정학적 위험이 증가하는 가운데 미국과 중국의 개입이 증가하고 있다”며 “일본은 경제 회복과 정치적 안정을 위해 중국과 긴장을 완화하기 위한 전략을 짤 수 있다”고 분석했다.

일본이 가나스기 겐지 주(住)인도네시아 일본 대사를 주중 일본대사로 보낸다는 소식도 긍정적이다. 일본 지지통신은 가나스기 대사에 대해 중국어 교육만 받은 소위 ‘중국 외교관 학원’ 출신이 아닌 미국 문제 전문가라고 평가했다.

다즈강 동북아시아연구소 소장은 GT에 “새 주중대사 임명은 겉으론 외교적 인사 개편처럼 보이지만 현재의 중·일 관계를 고려하면 더 깊은 의미를 지닌다”며 “(신임) 대사가 중국과 같은 방향으로 협력해 중·일 관계의 건강하고 안정적인 발전을 적극 추진하길 바란다”고 말했다.

물론 중·일 관계가 당장 개선되길 기대하기는 어렵다는 분석이 지배적이다. 양국 사이에 해결되지 않은 문제가 많기 때문이다.

류장용 칭화대 현대국제관계연구소 부원장은 환구시보에 “양국이 계속해서 평화우호조약을 수호한다고 밝힌 것은 매우 의미 있는 일”이라면서도 “댜오위다오 등 영유권 문제에 대한 일본 내부의 오해로 양국 관계는 심각한 도전에 직면했다”고 지적했다.

마오닝 중국 외교부 대변인도 23일 기자회견에서 “내정 간섭과 어느 국가(미국)의 패권 추구에 반대하는 것이 중·일 관계를 다룰 때 따라야 할 기본 지침”이라고 선을 그었다.