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◇미국 등 압박에 휴전협상 물꼬
이집트 국영 알카헤라방송은 이집트 고위 관계자를 인용해 이집트 카이로에서 열린 휴전 협상이 주목할 만한 진전을 보였으며 기본적인 사항에 관해선 모든 당사자 간에 합의가 이뤄졌다고 8일(현지시간) 보도했다. 월스트리트저널 역시 이스라엘 대표단이 팔레스타인 가자지구 민간인의 귀환 등을 유연하게 협상해도 된다는 훈령을 받았다고 전했다. 하마스도 이틀 안에 최종 조건을 확정할 것으로 알려졌다.
전문가들은 미국 등의 압력이 이번 협상에 물꼬를 텄다고 보고 있다. 전쟁이 반년 넘게 이어지고 민간인 피해가 걷잡을 수 없이 커지자 미국·독일·영국 등 서방국가까지 이스라엘 지원 정책을 전환할 수 있다고 경고했다. 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 전날 ABC 방송에서 팔레스타인 가자지구 상황에 대해 “우리는 점점 더 좌절하고 있다”고 말했다. 이번 전쟁으로 사망한 희생자는 팔레스타인에서만 3만 3100명이 넘는다. 이스라엘 안에서도 하마스에 억류된 인질이 6개월째 돌아오지 못하면서 반정부 여론이 들끓고 있다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등은 아직 대외적으로 강경론을 견지하고 있지만, 한편으론 변화 조짐도 감지된다. 이스라엘군은 전날 가자지구 남부에서 1개 여단을 제외한 나머지 병력을 모두 철수했다. 이를 두고 가자지구 내 이스라엘군 철수를 요구하고 있는 하마스와의 대화를 위한 것 아니냐는 해석이 나왔다.
◇이란 “이스라엘 후회할 만큼 보복”
문제는 하마스와의 휴전 협상은 물꼬가 트였지만, 이스라엘과 이란 간 전운은 점점 고조되고 있다는 점이다. 지난주 이스라엘군이 시리아 다마스쿠스에 있는 이란 영사관을 공격하자 이란은 보복을 천명했다. 타스님통신에 따르면 모하마드 호세인 바게리 이란군 참모총장도 전날 “시온주의 정권(이스라엘)이 후회할 만큼 이란은 정밀한 보복 작전을 수행할 것”이라고 천명했다. 야히야 라힘 사파비 이란 최고지도자 군사고문은 “(외국에 있는) 시온주의 정권의 공관은 더는 안전하지 않을 것”이라고 했다. 전문가들은 라마단 성원이 끝나는 ‘권능의 밤’(10일) 전후가 고비가 될 것으로 보고 있다.
이스라엘도 이란과의 충돌을 대비하고 있다. 헤르지 할레비 이스라엘군 총참모장은 “이스라엘군은 공격 면에서나 방어 면에서나 이란에 대처하는 방법을 알고 있다”며 “우린 이란군에 대하고 있다”고 말했다. 이스라엘군은 이란 공격에 대비해 장병 휴가를 중단하고 대공 방어를 위해 예비군을 소집했다. 외국에 있는 이스라엘 공관 중 일부는 이란 공격 우려로 일시 폐쇄된 것으로 알려졌다. 이스라엘군의 가자지구 남부 철수에 이란 침공에 대비하려는 포석도 깔려 있는 것 아니냐는 해석이 나오는 이유다. 일각에선 이란이 이스라엘을 공격할 경우 미국까지 이 분쟁에 휘말릴 가능성을 우려하고 있다.
레바논의 친이란 무장정파인 헤즈볼라와의 교전도 확대 조짐을 보이고 있다. 이스라엘군은 전날 레바논과의 국경 지대에서 “방어에서 공격으로 전환할 준비를 하고 있다”고 밝혔다. 그간 이스라엘군은 하마스를 돕기 위한 헤즈볼라 공격에 수세적으로 대응했는데 이젠 적극적인 공격에 나설 가능성이 커진 셈이다.
이란과 헤즈볼라는 하마스보다 훨씬 강력한 군사력을 지녔다. 헤즈볼라만 해도 이스라엘을 타격할 수 있는 미사일은 10만기 이상 보유한 것으로 알려졌다. 이들이 이스라엘과 직접 충돌한다면 중동 정세는 더 큰 수렁에 빠질 우려가 크다.
국제 유가는 휴전협상 진전과 이스라엘군의 가자지구 남부 철수 소식에 일단 배럴당 90달러 아래로 떨어졌다. 다만 지정학적 불확실성이 해소되지 않은 상황에서 유가도 계속 요동칠 공산이 크다. 비슈누 바라탄 미즈호은행 아시아 경제·전략 책임자는 “(이스라엘이) 가자지구에서 군대를 철수했다고 해서 이란과의 직접 충돌 위험성을 무시할 순 없다”며 “지정학적 변수가 공급 부족(영향)을 증폭시키며 유가의 상방 변동성은 여전히 매우 크다”고 블룸버그통신에 말했다.
