[이데일리 이민정 기자] 북한이 개선공단에서 일하는 북측 생산직 근로자들을 철수시켜 조업이 중단된 기업 피해가 커지고 있는 가운데 류길재 통일부 장관은 11일 ‘통일부 장관 성명’을 발표하고 북한의 긴장조성 중단과 대화를 통한 문제해결을 촉구했다.
류 장관은 이날 정부서울청사에서 발표한 성명에서 “북한이 우리와 국제사회에 대해 도발 위협을 거듭하는 것을 매우 유감스럽게 생각하며 한반도에서 위기를 더 이상 조성하지 말 것을 강력히 요청한다”고 밝혔다.
류 장관은 “북한은 지금이라도 한반도와 동북아의 평화와 안정을 깨뜨리는 행위를 중단하고 책임있는 국제사회 일원으로 행동하길 바란다”고 말했다.
그는 이어 “남북 간 화해협력의 상징인 개성공단 운영 중단조치는 민족 장래에 도움이 되지 않는 행동으로 입주기업과 근로자들에게 심각한 고통을 주고 있어 북측의 책임 있는 조치가 있어야 한다”고 강조했다.
특히 그는 “개성공단 정상화는 대화를 통해 해결돼야 한다”면서 “이와 관련 북측이 제기하는 사안을 논의하기 위해서라도 북한 당국은 대화의 장으로 나오길 바란다”고 말했다.
류 장관은 성명 발표 뒤 ‘북한에 대한 공식 대화 제의냐’는 질문에 “대화 제의라기보다는 현재 개성공단 문제, 북한의 가중되는 위협적인 행동 등 모든 문제들을 대화를 통해 풀어야 한다는 점을 대내외에 천명하려고 하는 것”이라고 설명했다.
통일부 장관이 이례적으로 직접 나서 ‘대화’를 강조했다는 점에서 향후 북한 반응과 위기국면 전환 여부가 주목된다.
이와 관련해 통일부의 한 당국자는 “북측이 당국간 대화의 장으로 나오길 바란다는 대화 프로세스를 제시한 것”이라고 설명했다. 이에 따라 북한 반응이 긍정적일 경우 남북 당국간 직접대화 제의 가능성도 열려 있는 것으로 보인다.
한편 류 장관은 이날 방송된 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 “지금 한반도에서 전쟁이 일어날 가능성은 거의 없다고 생각한다. 그야말로 북한이 굉장히 비합리적 결정을 한다면 가능성이 없다고 볼 수 없지만”이라고 밝혔다.
그는 “지금 상황에서는 한국과 미국의 강력한 안보적 억지 상태를 유지하고 있다. 더군다나 중국과 러시아가 북한의 그러한 행동을 용인하지 않을 것”이라고 덧붙였다.
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