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이어 그는 “조지아주는 배터리 제조업 생태계를 조성하는 데 집중하기로 결정했다”며 “미래 50년을 주도할 일자리는 배터리 제조업과 자동차 전동화에서 나올 것”이라고 분석했다.
SK온은 미국 조지아주 잭슨카운티 커머스시에 22기가와트시(GWh) 규모의 단독 배터리 생산법인 SKBA를 지난해부터 가동 중이다. 과거 전통적인 자동차 산업의 중심지로 꼽혔던 북동부(러스트벨트)에 이어 미국 남동부 벨트는 2000년대 이후 글로벌 완성차 업계가 둥지를 틀면서 미국 내 신흥 자동차 제조업 생산거점으로 꼽힌다.
SK온을 시작으로 미국 남동부 벨트엔 SK온·현대차그룹 합작법인 등 배터리 공장이 들어서고 있다. SK온은 최근 조지아주 바토우카운티에 현대차그룹과 35GWh 규모의 합작법인 설립도 추진하고 있다. 해당 합작법인은 조지아주 정부로부터 7억달러(약 9000억원) 상당의 인센티브를 받는 것으로 알려졌다.
윌슨 장관은 “SKBA는 미국 배터리 산업 태동기의 첫 주자”라며 “2020년 코로나19가 한창일 때 마스크를 쓰고 차를 타고 다니며 일자리 설명회를 했는데 직원이 3000명이 넘는 지금, 그때를 돌이켜보면 너무나 놀랍다”고 말했다.
그러면서 “SKBA는 이제 미국 배터리 제조산업의 중추가 됐다. 미국 배터리 제조업의 풍경을 완전히 바꿔놓았다”며 “미국의 양극재, 음극재 산업 등 미국 전체에 낙수 효과가 나타나고 있다”고 했다.
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