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로이터가 인용한 3명의 소식통에 따르면 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난 4월부터 여러 차례 서한을 주고받으며 긴장 관계를 개선하는 방안을 모색해왔다. 두 정상은 남북관계 회복을 위한 노력의 일환으로 지난해 철거된 평양 공동연락사무소를 재개장하고 정상회담을 개최하는 방안을 논의하고 있다고 소식통들은 전했다.
소식통들은 다만 문 대통령과 김 위원장이 정상회담을 모색하고 있는 것은 사실이지만, 코로나19 팬데믹(대유행)으로 구체적인 회담 일정이나 기타 세부 사항에 대해서는 오간 얘기가 없었다고 설명했다. 박수현 공보비서관은 전날 “연락사무소 복구 문제가 논의될 예정”이라며 “지금까지 정상들이 어떤 정상회담 계획도 내놓지 않았다”고 밝혔다.
한 소식통은 “협상이 아직 진행 중이고 코로나19가 가장 큰 변수가 될 것”이라며 “대면 회담이 가장 좋겠지만 상황이 나아지길 바랄 뿐”이라고 말했다. 또다른 소식통도 “코로나19 때문에 화상 정상회담이 선택사항이 될 수 있다”고 했다.
로이터는 “남북이 2018년 세 차례 정상회담을 통해 평화와 화해를 약속했지만 이후 관계가 악화해 왔다”면서 현재 진행하고 있는 남북 정상회담 개최는 긴장 관계가 개선됐음을 시사한다고 평했다. 그러면서 임기 마지막 해를 맞아 지지율이 하락세를 보이고 있는 문 대통령에게 있어서는 핵심 사안이라고 덧붙였다. 남북은 전날 작년 6월 끊어졌던 핫라인도 다시 연결했다.
정상회담이 성사될 경우 양국 관계는 물론 교착 상태에 빠진 북한과 미국 간 핵협상 재개에도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 미국은 대북 제재 완화 대가로 북한이 핵 미사일 및 프로그램을 해체하는 것을 목표로 하고 있으며, 북한이 먼저 행동으로 보여줘야 한다고 요구하고 있다. 북한은 제재 완화가 먼저라는 입장이다.
한 소식통은 “만약 우리가 그렇게(화상 정상회담을) 할 수 있고 북한도 그러한 능력을 가지고 있다면 그것은 큰 변화를 가져올 것”이라며 “미국과 대화를 재개할 수 있는 기회의 창구를 많이 열어줄 것”이라고 덧붙였다.
하지만 청와대는 남북 정상회담 개최가 논의중이라는 로이터 보도에 대해 “논의한바 없다. 사실이 아니다”라고 즉각 해명했다.
