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실제 최근 싱가포르에서 열린 핀테크 페스티벌에서도 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업주는 “펜데믹은 끔찍했지만, 우리가 얼마나 빨리 백신을 만들 수 있는 지를 비롯해 여러 혁신을 찾아볼 수 있었다”며 “펜데믹을 미리 준비하지 않은 자신을 돌아보면서도 이런 긍정적인 면을 잘 활용하는 것도 중요하다”고 말했다.
31일(현지시간) 미국 경제매체인 CNBC는 코로나19 상황에서도 우리가 찾을 수 있는 10가지 희망적인 발전을 소개했다.
◇헬스케어 발전
올해 가장 눈부신 발전을 이룬 분야를 하나만 꼽으라면 바로 헬스케어라고 할 수 있다. 불과 1년 만에 하나도 아닌, 여러 개의 코로나19 백신을 개발하고 승인하고 출시한 것이 그 핵심이다. 이는 미래에 생명의학과 관련된 제조는 물론이고 배송까지 획기적 진전을 이룰 수 있는 토대가 된다. 에머슨의 시스템 및 소프트웨어사업부 짐 나이키스트 대표는 “이번에 확인된 획기적인 디지털화한 제조 기술이 앞으로 몇년 간 생명의학분야에서 기준이 될 것”이라고 내다봤다.
또한 엄격한 락다운과 사회적 거리두기로 인해 자연스럽게 원격의료서비스가 발전하게 됐다. 미국의학협회는 현재 미국 내 환자의 90% 정도가 원격으로 진료를 받고 있는데, 이는 당초 예상했던 수준에 비해 3분의2 이상 늘어난 것이라고 밝힌 바 있다.
◇환경 회복
올 한 해 호주와 미국 캘리포니아에서의 재앙과 같은 산불, 인도 사이클론 등 기후환경 파괴에 따른 대형 재난은 역대급이었다. 이런 상황에서 코로나19로 인해 전 세계 국경이 대부분 봉쇄되고 해외 여행이 사실상 막혀 버리자 오히려 환경 보호에 득이 되는 상황이 연출됐다. 캡제미니의 존 뮬런 북미대표는 “항공여행과 해외출장, 통근자 감소 등으로 인해 대기의 질(質)이 극적으로 개선됐다”며 “특히 대도시에서의 대기 질이 매우 좋아졌다”고 평가했다.
실제 많은 대도시에서는 이산화탄소와 일산화탄소 배출량이 크게 줄었다. UC버클리대에 따르면 샌프란시스코만 해도 코로나19로 인한 첫 강제 외출금지 조치 이후 6주 만에 지역 내 이산화탄소 배출량이 25%나 급감했다고 보고했다. 아울러 코로나19 팬데믹은 적어도 20개국 이상이 머지 않아 화석연료 사용 자동차의 출시 및 판매를 금지하는 조치를 취하기로 결정하는데 결정적 계기가 되기도 했다.
◇교육 실험
2020년은 아마 전 세계 교육시스템에 혁명과도 같은 한 해가 됐다. 학생과 교사, 학부모들까지도 온라인 강의에 익숙해졌다. 이제 원격 수업은 생소한 개념이 아니다. 그런 면에서 전문가들은 올 해는 학교가 디지털 교육을 받아들임으로써 교육의 형태가 바뀌는 원년으로 기록될 것이라 보고 있다. 인도 교육기술 플랫폼인 바이주의 디비야 고쿨나스 공동창업주는 “온라인 교육이 이제 주류로 나섰다”며 “학부모와 학생들도 이제는 온라인 교육에 따른 혜택을 기대하고 있다”고 말했다.
이를 잘 활용할 경우 상대적으로 교육 격차를 줄이고 후진국에서의 교육 기회를 늘려주는 효과가 있을 수 있다는 기대가 제기되고 있다. 향후 많은 대학들도 온라인 강좌를 확대하거나 심지어 온라인 캠퍼스로 전환할 수 있는 기회가 될 것으로 예상되고 있다.
◇업무방식 변화
올해는 사업장에도 거대한 변화가 닥친 한 해다. 많은 근로자들은 원격으로 근무하거나 재택근무를 해야 했다. 이는 업무 효율성을 낮추는 경우도 있었지만, 근로자들에게는 자율성과 유연성, 잠재적으로 여유시간 등을 갖게 하는 효과도 있었다. 기업 소프트웨어업체인 블루스케이프 피터 잭슨 최고경영자(CEO)는 “더 유연하고 근로자 친화적이면서도 효율적인 업무 시대를 맞게 됐다”며 “더이상 `9시 출근, 5시 퇴근`과 같이 업무 시간과 장소에 얽매이는 방식으로 일하지 않을 것”이라고 내다봤다.
실제 갤럽 설문조사에 따르면 미국 내 근로자 5명 가운데 3명 꼴로 `코로나19로 인한 방역 조치가 해제된다 해도 재택근무를 더 선호할 것`이라고 답했다. 근로자들의 웰빙을 더 고민하는 기업주들 입장에서는 이 같은 변화를 긍정적으로 받아들일 확률이 높다는 전문가들의 관측도 나오고 있다.
◇다양성 확대
올 3월에 있었던 경찰 과잉진압에 따른 조지 플로이드의 사망은 인종 차별에 대한 반감과 논쟁을 이끌어낸 계기였다. 이로 인해 정부와 기업들이 인종주의에 대해 항의하고 규탄하는 한편 소수자들을 위한 지원과 중요한 변화를 모색하게 했다. 올해에만 블랙록과 MS, 타깃 등 메이저 기업들은 소수인종 고용을 더 늘리기로 했고 이달에도 나스닥은 모든 상장사에게 이사회 내에 한 명 이상의 이사를 소수인종에서 선발하도록 요구하기로 결정한 바 있다.
로체스터대 사이먼비즈니스스쿨 세빈 엘테킨 학장은 “이런 기업들의 변화가 이 사회에서 실질적 변화를 이끌어 냈으면 한다”며 “다양성과 관용, 접근성 등이 우리 신념과 정책에 반영될 수 있길 바란다”고 말했다.
◇기업 혁신
팬데믹으로 인한 갑작스러운 사회경제적 충격과 지속적인 락다운 조치로 인해 기업들은 올 해 큰 어려움을 겪었다. 생존을 위해 기업들은 빠르게 변할 수밖에 없었고, 이는 결국 급격한 변화와 혁신으로 이어지는 계기가 됐다.
뮬런 캡제미니 북미대표는 “팬데믹은 기업들에게 파괴적인 일이었지만, 그로 인해 오히려 새로운 혁신의 길이 열렸으며 몇몇 미래 산업이 더 빠르게 성장할 수 있는 계기가 됐다”며 “일례로 식당이나 레스토랑 등의 온라인 주문 및 비대면 거래모델을 보면 기업들이 얼마나 빠르게 혁신할 수 있는지 알게 되며, 앞으로 더 빠른 속도로 혁신을 이룰 수 있는 가능성을 확인했다”고 평가했다.
◇국내여행지 발굴
올 한 해 전 세계 국경이 봉쇄되면서 우리가 알고 있던 여행지는 대부분 출입이 금지됐다. 하지만 출장이 줄어들고 국내에서 보내는 시간이 더 늘어나면서 우리 가까이에 숨겨져 잇던 보석 같은 여행지를 찾을 수 있는 계기가 됐다. 에어비앤비가 발간한 여행트렌드 보고서에 따르면 과거 해외 여행자들이 주로 찾던 대도시가 선호 여행지 상위권을 싹쓸이했지만 올해엔 집 주변이나 국립공원, 해변, 스키장 등이 이를 대체했다고 한다.
에어비앤비 보고서는 “내년에도 코로나 공포가 계속 이어지면서 국내 여행이 여행업계 핵심 트렌드가 될 것”이라며 미국 내 성인 1010명을 대상으로 한 설문에서도 전체 62%가 “자가용으로 이동할 수 있는 거리의 여행지를 찾을 것”이라고 답했다. 이에 에어비앤비는 여행객들이 가까운 곳을 찾으면서도 그 속에서 독특함을 추구할 것이기 때문에 내년에는 요트나 나무집, 헛간을 개조한 호텔 등의 수요가 늘어날 것으로 점쳤다.
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◇웰빙 추구
올 한 해 세계인들의 관심은 웰빙과 건강이었다. 집에 머무는 시간이 늘어나고 출퇴근에 소요되는 시간이 줄어들자 집에서 자신만의 웰빙을 추구하는 시간이 더 늘어나게 됐다. 이 덕에 명상이나 홈쿠킹부터 가상현실을 활용한 실내운동 등이 빠르게 성장하는 산업군으로 자리 잡았다.
식당 예약앱인 오픈테이블의 첫 템플턴 창업주 겸 S2G벤처 대표이사는 현재 농업기술 스타트업들에 주로 투자하고 있는데, 그가 투자한 회사들은 주로 새롭고 지속가능한 방식으로 음식료를 생산하는 스타트업들이다. 템플턴 창업주는 “코로나로 인해 음식료품 공급체인도 큰 타격을 입었다”며 “역설적으로 이는 기후변화 이슈에 더 민감하게 될 것이며 우리 몸에 좋고 환경에도 긍정적인 방식으로 음식품을 생산하는데 대한 관심이 높아질 것”이라고 내다봤다.
◇연결성 확대
코로나로 인해 가족과 친구, 직장동료 등과 물리적인 거리두기를 해야 하는 상황이 되면서 오히려 신기술이나 디지털 통신수단 등을 활용하려는 욕구는 더 커졌다. 이로 인해 소셜미디어나 줌(Zoom)과 같은 화상회의 플랫폼 등이 성공을 거두고 있고, 이는 디지털 상에서 사람들을 더 연결시켜주고 있다. 이런 수단을 활용함으로써 연셜성은 더 커질 수 있다.
케이티 포스 미들테네시주립대 미디어학 교수는 “펜데믹 이전까지는 실시간에서 타인의 경험을 인지할 수 없었지만 이제 소셜미디어나 영상 공유 플랫폼을 통해 전 세계적 차원에서 타인과 실시간을 공유할 수 있게 됐다”며 “이런 연결성 확대는 향후 인간성과 희망을 기대하게 하는 부분”이라고 말했다.
◇자기 계발
집에 있는 시간이 늘어나면서 빵 굽기 열풍과 같이 자기자신의 여가를 활용하고 기술을 배우려는 움직임이 여전히 활발하다. 아직도 많은 이들은 코로나19 하에서 자기를 계발하고 뭔가 기술을 배우려는 학습욕을 불태우고 있다. 싱가포르의 온라인 학습 플랫폼인 링크드러닝의 경우 사용자들의 활용도가 1년 만에 300%나 늘어났다고 한다. 개인들 간에 기술을 가르쳐 주는 기술공유 앱인 스킬쉐어 역시 올해에만 4배 이상 사용자가 늘었다.
맷 쿠퍼 스킬쉐어 CEO는 “많은 사람들이 자기를 계발하고 전문성을 높이는데 많은 시간을 투입하고 있다”며 “이는 정신건강와 웰빙에 도움이 되는 것은 물론이고 내년에 개인들의 창의적인 시야를 넓혀주는 데에도 큰 도움이 될 것”이라고 기대했다.
