푸바오 ‘반복 구르기’ 논란…강철원 사육사 “걱정할 행동 아니다”

자이언트 판다 푸바오와 강철원 사육사.(사진=삼성물산)

[이데일리 김형일 기자]‘푸바오 할아버지’ 강철원 사육사가 앞구르기를 반복하는 푸바오의 행동에 대해 “크게 걱정할 행동이 아니다”라고 밝혔다.

11일 에버랜드가 유튜브 채널에 공개한 영상에 따르면 강 사육사는 “푸바오가 구르는 영상은 사실은 이미 여러분들이 한국에서도 많이 접했던 부분”이라며 “기분이 좋을 때, 안 좋을 때, 요구 사항이 있을 때 등 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다”고 말했다.

또 “아마 푸바오는 중국에서도 사육사와 교감하길 원하거나 사육사에게 원하는 것이 있을 때, 새 환경에 적응하는 과정 등에서 원하는 것을 들어달라는 의미로 구르는 행동이 나온 것 같다”며 “크게 걱정해야 하는 행동은 아니다”라고 덧붙였다

최근 중국국가공원 공식 사회관계망서비스(SNS)에 공개된 영상에는 푸바오가 좁은 방에서 앞구르기 동작을 반복하는 모습이 담겼다. 이에 푸바오 팬들은 “스트레스를 받고 있다”, “적응을 못하고 있다” 등의 반응을 보였다.

경기도 용인시 소재 에버랜드 판다월드에서 푸바오의 모습.(사진=삼성물산)

강 사육사는 지난 3일 푸바오가 중국으로 이동했을 때 상황도 소개했다. 그는 “푸바오가 많이 긴장하고 힘들어할 것 같았는데 조금은 긴장했겠지만, 먹이를 먹으면서 스스로 자리를 찾고 잘 적응하는 모습이 ‘정말 푸바오답다’ 생각했다”고 말했다.

이어 “떠나는 과정에서 푸바오의 모습을 보고 중국에서 잘 적응할 것이라는 생각이 들었다”며 “판다들이 사는 공간을 둘러봤는데 푸바오가 살기에 야생의 자연환경과 아주 유사한 환경을 갖추고 있어 안심이 됐다. 나중에 잘 적응하고 있는 푸바오를 만날 것이라 생각한다”고 했다.

강 사육사는 이르면 오는 6~7월 푸바오와의 재회가 가능할 것으로 예상했다. 그는 이같이 밝히며 “검역이 다 끝난다고 해도 푸바오가 새로운 공간에 적응을 할 시간도 필요해 시간은 한 달 이상 걸릴 거라는 생각이 든다”며 “가능하면 빨리 보고 싶다”고 언급했다.

경기도 용인시 소재 에버랜드 판다월드에서 푸바오의 모습.(사진=삼성물산)

강 사육사는 푸바오에게 영상 편지도 보냈다. 강 사육사는 “푸바오. 할부지가 널 두고 한국으로 빨리 돌아와야 했을 때, 할부지는 굉장히 힘들었어. 너의 상황도 있었고 그리고 또 내 개인적인 일도 있었고”라고 운을 뗐다.

아울러 “중국에서는 대나무도 종류가 바뀌고, 또 사과나 당근도 맛이 조금씩 다를거야. 근데 한국에서는 죽순을 5월 한철밖에 못 주잖아. 중국은 12개월 내내 죽순을 먹을 수 있어. 죽순을 많이 주는 걸 보고 역시 푸바오는 행복할 수밖에 없구나라는 생각을 했었어”라고 했다.

끝으로 “할부지 갈 때까지 잘 적응하고, 가면 잊지말고 할부지 아는체 해주면 좋겠다”며 “푸바오는 할부지의 영원한 아기 판다야. 푸바오 사랑해”라고 덧붙였다.