백악관에서도 親이스라엘 정책 반발

[이데일리 김겨레 기자] 미국 행정부에 이어 백악관 내부 직원들 사이에서도 조 바이든 대통령의 ‘친(親) 이스라엘’ 정책에 대한 불만이 제기됐다.

조 바이든 미국 대통령. (사진=AFP)

26일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 최근 백악관 직원 20여명이 제프 자이언츠 대통령 비서실장, 아니타 던 수석 고문, 존 파이너 국가안보부보좌관 등 고위 참모들과 면담을 요청했다 보도했다. 이스라엘-팔레스타인 전쟁이 발발한 지 6주차에 접어들었던 시기로, 이스라엘이 가자지구에서 시가전을 확대하고 있었다.

백악관 직원들은 가자지구 민간인 사망자 수를 줄이기 위한 바이든 행정부의 전략과 분쟁 관련 메시지, 전쟁 후 구상 등에 대한 의견을 물었다. 바이든 대통령이 이스라엘을 지지하고 팔레스타인 민간인들의 피해를 줄이기 위해 충분히 노력하지 않는다는 지적이 나온 것으로 보인다.

이에 고위 참모들은 이스라엘 지도자들에게 영향력을 행사하기 위해선 이스라엘을 공개적으로 비판하기 어렵다는 정책 기조에 대해 설명했다. 바이든 대통령이 전쟁 발발 초반부터 이스라엘의 자위권을 지지했기 때문에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 신뢰를 얻었고, 그 결과 팔레스타인 무장 정파 하마스의 인질 석방과 교전 중단 합의를 이끌어낼 수 있었다는 입장이다.

백악관 직원들은 바이든 대통령의 이스라엘에 대한 애착에 대해서도 우려한 것으로 알려졌다. 바이든 대통령이 이상적인 유대 국가로서의 이스라엘과 현재 극우 성향의 이스라엘 정부를 구분하지 못하고 있다는 것이다. 바이든 대통령은 1973년 이집트와 시리아가 이스라엘을 기습 공격하기 직전 이스라엘을 처음 방문했다. 바이든 대통령은 당시 골다 메이어 이스라엘 총리와의 만남이 이스라엘의 중요성을 깨달은 계기였다는 언급을 종종 해왔다.

다만 WP는 “당시 이스라엘은 건국 25년밖에 되지 않은 군사 약소국으로, 홀로코스트의 여파에서 살아남기 위해 고군분투하던 중이었다”며 “현재 이스라엘은 극우 정부가 이끄는 군사 강국이라는 점에서 괴리가 있다”고 지적했다.

백악관은 이·팔 전쟁이 장기화할수록 바이든 대통령에 정치적, 외교적 부담이 될 것으로 보고 있다. 특히 친 이스라엘 정책 때문에 내년 대통령 선거에서 아랍계 및 무슬림 유권자들이 바이든 대통령에 등을 돌릴 수 있다는 우려가 높다.

WP는 27명의 백악관 직원과 행정부 고위당국자, 외부 고문 등의 인터뷰를 통해 이러한 분위기를 전하면서 “이·팔 전쟁은 바이든 대통령 임기 동안 일어난 그 어떤 문제보다도 행정부를 혼란에 빠뜨렸다”고 평가했다.

앞서 연방수사국(FBI) 등 40개 미 정부 기관 소속 직원 500여명도 바이든 행정부의 이스라엘 지지 정책에 항의하는 서한에 서명했다. 국무부에서는 폭력 사태를 막기 위해 미 행정부가 더 적극적으로 나서야 한다는 외교관들의 주장이 수차례 나왔다.