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지난 20일(한국시간) 미국 천문·우주 정보 제공 사이트 ‘어스 스카이’는 이날부터 다음 달 20일까지 한 달 동안 수성-금성-화성-목성-토성 등 태양계 5개 행성을 일직선으로 관측할 수 있다고 전했다.
5개 행성을 동시에 육안으로 관찰할 수 있는 이번 우주쇼는 지난 2005년 이후 11년 만이다. 어스 스카이는 또한 올해 8월13일부터 19일 저녁까지 이같은 현상이 한 차례 더 발생한다고 예고했다.
위성을 통해 정보를 제공하는 기상학 및 천문학 전문 사이트 ‘헤븐스 어보브’에 따르면 지난 20일 서울에서는 오후 9시58분쯤 목성이 가장 먼저 관측됐다.
이어 21일 오전 1시44분쯤 화성이 모습을 드러냈고 4시28분쯤 토성이 합류했다. 가장 밝은 금성은 5시30분쯤 빛을 냈고 마지막으로 수성이 6시45분쯤 대미를 장식했다.
이로써 5개 행성이 일렬로 정렬하는 장관을 관측할 수 있었다.
‘뉴욕 아마추어 천문학자 협회’ 소속 제이슨 캔들은 “무수히 많은 별 속에서 5개 행성을 구분하기 어려울 때는 한쪽 눈을 감고 팔을 뻗은 뒤 엄지손가락을 이용해 하늘의 밝은 점을 천천히 가려보라”고 조언했다.
그는 엄지가 지날 때 천천히 사라지는 점이 ‘행성’이고 곧바로 가려지는 점이 ‘별’이라고 설명했다.
이 장대한 우주쇼에 대해 미국 항공우주국(NASA) 행성과학자 짐 그린은 “이번 우주쇼는 5개 행성 궤도의 황도면이 가지런해지면서 일어나는 드문 일이다”라고 말했다.
