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세종은 기업의 소송이나 규제 문제가 소셜미디어를 통해 빠르게 알려지는 점을 연구소 설립 배경으로 꼽았다. 기업이 언제 어떤 입장을 밝히느냐에 따라 여론과 평판이 달라질 수 있다는 것이다. 이에 언론 관련 소송을 맡아 온 변호사와 취재·홍보 전문가가 한 팀에서 법률 대응 방안과 대외 메시지를 함께 마련하도록 했다.
연구소는 앞으로 △언론중재·언론분쟁 대응 방안 연구와 자문 △언론과의 소통 계획 수립과 여론 동향 분석 등 사전 위험 관리 △위기 발생 시 언론 대응과 기업 평판 관리 등을 맡는다. 미디어 관련 법과 정책·규제 동향을 연구하고 학술행사도 열 계획이다.
연구소장은 심석태 전 SBS 보도본부장이 맡는다. 심 소장은 1991년 SBS에 입사해 법조·정치 분야를 취재했고 뉴미디어국장과 논설위원을 지냈다. 법학박사이자 미국 뉴욕주 변호사로, 한국언론법학회 회장과 방송통신심의위원회 분쟁조정부 위원으로 활동했다. 현재 세명대 저널리즘 대학원 특임교수로 재직 중이다. 부소장인 김우균 변호사(사법연수원 37기)는 방송·콘텐츠·저작권 분야를 맡아 왔으며, SBS 시청자위원과 MBC 뉴스데스크 법률자문변호사를 지냈다.
언론중재위원을 지낸 임상혁 변호사와 김상호 전 대통령비서실 춘추관장, MBN 사회부장 출신 김건훈 수석전문위원, 연합뉴스 전국·사회 부국장 출신 임주영 수석전문위원도 참여한다.
오종한 세종 대표변호사는 기업의 언론 대응이 법률·규제 문제와 경영, 평판에 맞물려 있다며 “법률 자문에 전략적 언론 대응 및 커뮤니케이션 분야의 고도화된 역량을 더해 고객이 직면한 다양한 리스크에 보다 체계적이고 종합적인 법률서비스를 제공하겠다”고 말했다.
