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김 전 실장과 조 전 장관은 이날 서울중앙지법 형사합의30부(재판장 황병헌) 심리로 열린 첫 공판에 출석했다. 두 사람 모두 사복 차림으로 법정에 들어섰다.
김 전 실장은 법정에 들어와 변호인석 앞에서 변호사들에게 가볍게 목례를 한 후 자리에 앉았다. 의례적으로 행해지는 재판부에 대한 목례도 하지않는 꼿꼿한 모습이었다.
김 전 실장에 이어 법정에 들어온 조 전 장관은 재판부를 향해 목례를 했다. 그는 곧바로 피고인석에 앉았다. 조 전 장관은 특검 출석 시와는 달리 정돈된 머리를 하고 왔다.
재판장이 인적사항에 대해 묻자 두 사람 모두 또박또박 생년월일, 주소, 직업을 말했다. 두 사람 모두 직업에 대해 “지금 무직”이라고 답했다.
김 전 실장과 조 전 장관은 혐의를 전면 부인했다. 김 전 실장 변호인은 공판준비기일 때와 마찬가지로 “특검이 정치편향적인 수사를 했다”며 공소사실 일체를 부인했다.
아울러 “행정자치부 훈령에 따르면 특정정당이나 선출직 후보를 지지하는 단체 등에겐 지방보조금을 못 주게 돼 있다”며 “특검 논리대로라면 행자부 훈령 자체가 위법한 것이냐”고 반문했다.
조 전 장관 변호인도 “정무수석 재직 당시 수석실 소속 직원이 지원배제 업무에 협조했지만 조 전 장관은 관여하지 않았다”고 강조했다.
아울러 영화 ‘다이빙벨’의 상영을 막은 것에 대해서도 “예술을 탄압한 게 아니다”며 “당시 정부는 잘못된 정보가 일반에게 알려지고 혹세무민 하는 일을 막고자 상식에 어긋나는 부당한 여론 형성을 막고자 하는데 관심이 있었다. 정무수석으로서의 업무였다”고 주장했다.