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경제 성과에 대해서도 자신감을 굽히지 않았다. 트럼프 대통령은 “숫자는 경이적”이라며 “401(k·퇴직연금)는 사상 최고치”라고 강조했다. 다만 이같은 성과가 미 유권자에게 전달되지 못했다고 아쉬움을 드러냈다. 그는 “홍보가 잘못됐던 것 같다. 아마 나 때문일 수도 있다”고도 했다.
하지만 미 유권자들의 체감은 달랐다. 중간선거 출구조사에서 유권자 4분의 3이 경제 상황을 ‘나쁘다’거나 ‘그리 좋지 않다’고 답했고, 이중 70%가 민주당 하원 후보를 찍었다. 유권자 3분의 2는 트럼프 대통령의 ‘관세 정책이 경제에 해를 끼쳤다’고 봤다.
트럼프 대통령은 이란전쟁에 대해 정당성을 거듭 강조했다. 그는 JD 밴스 부통령이 선거 직후 패배 원인으로 이란전쟁을 지목한 데 대해 “동의하지 않는 건 아니다”라면서도, ‘다시 선택하더라도 이란을 공격하겠느냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다.
이어 “역사적으로 매우 좋은 결정이 될 것”이라며 “오늘과 내일에는 좋은 결정이 아닐 수도 있지만, 나라에 옳은 일을 해야 한다”고 말했다. 다만 선거 이후 확전 계획을 묻는 질문에는 “그럴 생각은 없다. 그럴 이유도 없다고 본다”고 선을 그었다.
중간선거 이후 가장 눈에 띄는 변화는 트럼프 대통령의 이민 정책이다. 국경 봉쇄에 대해서는 “A+를 받았다”고 자평했지만, “좋은 일자리를 가진 사람들까지 데려갔다”며 추방 정책에 대해 “너무 강경했다고 생각한다”고 인정했다. 실제 중간선거 출구조사에서도 유권자의 58%가 행정부의 이민 정책이 지나쳤다고 답했다. 2년 전 트럼프 대통령을 지지했던 텍사스 등 경합지의 라틴계 유권자들도 민주당으로 돌아섰다.
하지만 정작 인사는 정반대로 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 인터뷰 1시간 후 수지 와일스 백악관 비서실장의 퇴진을 발표하고, 후임에 스티븐 밀러 부비서실장을 앉혔다. 밀러는 트럼프 행정부 이민 단속 전략의 설계자로 꼽히는 대표적인 강경파다. 트럼프 대통령은 이날 CBS 인터뷰에서 ‘내각 인사들을 경질할 계획이 있느냐’는 질문에 “몇 가지 변화를 줄 것”이라고 예고한 바 있다.
또한 트럼프 대통령은 이민 문제에서 민주당 의회와 관련해 “무언가 함께 해보고 싶다”며 협상 의지도 내비쳤다. 다만 이민 강경파를 비서실장에 앉힌 상황에서 민주당과의 타협이 실제로 가능할지는 미지수다.
