131년 이대 첫 직선제 총장 김혜숙 교수…'안정·소통·통합' 과제

26일 이화여대 새 총장으로 선출된 김혜숙 철학과 교수가 서울 서대문구의 대학 법인행정동 앞에서 취재진과 인터뷰하기 위해 걸어오고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김보영 김정현 기자] 개교 131주년 만에 처음 실시된 총장 직선제에서 학생들의 전폭적인 지지를 받은 김혜숙(63) 이화여대 철학과 교수가 신임 총장에 선출됐다. 그는 지난해 미래라이프대학(평생단과대학) 반대 점거농성과 ‘비선실세’ 최순실(61·구속기소)씨 딸 정유라씨 입학 및 학사 특혜 파문 등에서 교수 시위를 주도하고 학생들 편에 서서 목소리를 내왔다.

이대 영문학과 72학번인 그는 미국 시카고대에서 철학 박사학위를 받고서 1987년 철학과 교수로 부임한 이래 모교에서 계속 강단에 섰다. 세계여성철학자대회 조직위원장과 철학연구회 연구이사, 한국인문학총연합회 대표회장 등을 역임하는 등 외부활동도 활발하다. 전임인 최경희 전 총장은 물리학 석사, 과학교육 박사를 받은 이공계 출신으로 처음 이대 총장직에 앉아 화제가 됐다.

학내에서는 김 신임총장이 사회적 파문에 휩싸여 혼란스러웠던 학교를 다시 안정시키고 소통의 리더십으로 구성원간 통합을 이끌어주기를 기대하고 있다.

미래라이프 사태·정유라 학사특혜 파문 때 학생 편에 서

학교법인 이화학당(이사장 장명수)은 26일 정오 이사회를 열어 전날 결선투표에서 1위에 오른 김혜숙 교수를 제16대 신임 총장으로 결정했다고 밝혔다. 김혜숙 교수는 결선투표에서 57.3%(548표) 득표율로 김은미(59) 국제학과 교수(42.7%·409표)를 여유롭게 제쳤다.

교수협의회 공동회장을 지낸 그는 지난해 7월 학생들이 학교 측의 일방적인 미래라이프대학 설립 추진에 반대해 본관점거 농성 등 학내 시위를 이어갈 때 이들에 동조하는 교수 시위를 이끌었다. 특히 학생들과 함께 최경희 전 총장의 사퇴를 이끌어내는 데 일조했다는 평가를 받는다.

특히 그는 지난해 12월 최순실 국정농단 진상규명 국정조사 특별위원회 4차 청문회에 증인으로 출석해 학생들이 학교 측과 대립하다 경찰에 끌려가는 동영상을 보고 눈물을 흘리는 모습이 포착돼 화제가 되기도 했다.

3학년 윤모(23·여)씨는 “이번 결과는 이화 정상화를 위한 첫 단추라고 본다”며 “앞으로 신임 총장께서 학내 구성원들과 활발히 소통해주셨으면 좋겠고 약속하신 공약들을 하나하나 실천해주셨으면 좋겠다”고 말했다.

김 교수가 신임 총장이 되기까지의 과정이 순탄치만은 않았다. 만 63세인 그는 올해 초 마련된 이사회의 총장 선출안에 ‘임기 중 교원 정년(만 65세)에 이르지 않는 학내 인사만 총장 후보가 될 수 있다’는 조항 때문에 당초 입후보가 어려웠다. 일각에서는 김 교수가 학생들의 큰 지지를 받는 탓에 반(反) 재단 성향으로 분류됐기 때문이 아니냐는 얘기도 나왔다. 그러나 학생들이 “특정 교수의 출마를 봉쇄하려는 것 아니냐”며 거세게 반발하자 학교 측은 결국 해당 규정을 철회했다.

학생 인권·소통 강조…“이화 원래 모습 되찾겠다”

김 신임 총장은 최 전 총장 사퇴 과정에서 불거진 극심한 학내 갈등을 수습하고 구성원 간 통합을 이끌어야 하는 과제를 짊어지고 있다.

그는 지난 13~19일 총장 후보 정책토론회에서 △학생인권센터 설치 △상향식 평가제 △익명 청원제 등 학사운영(거버넌스) 투명화 △구성원 간 소통 강화 등의 공약을 강조했다. 그는 대학원생의 기초적 권리 보장 강령들을 명시한 ‘대학원생 권리장전’ 제정에도 동의한 만큼 취임 후 학사운영 방향에도 변화를 가할 것으로 예상된다.

익명을 요구한 한 이대 교수는 “첫 직선제로 뽑힌 총장이자 지난해 한 차례 큰 소용돌이를 겪은 뒤 맡는 총장이라는 점에서 부담이 클 것으로 본다”며 “동료 교수 및 학생들과 소통해온 예전 모습이 변하지 않은 채 학사 운영을 이끌어 이화 발전에 기여해주셨으면 좋겠다”고 말했다.

김 신임 총장은 이날 이사회에서 총장으로 공식 선임된 뒤 기자들과 만나 “구성원들 뜻을 모아서 여러 가지 안정화 작업을 해야 할 것”이라며 “‘비정상의 정상화’라는 말이 있듯이 이화의 원래 모습을 되찾고 명예를 회복하는 방향으로 나아가겠다”고 말했다. 그는 “신뢰문화 구축이 가장 큰 과제”라며 “구성원 간 갈등을 수습하고 화합과 통합의 길로 나서는 게 가장 먼저 할 일”이라고 강조했다.

한편 김 신임 총장은 이날부터 공식 업무를 시작한다. 임기는 2021년 2월까지다. 취임식은 오는 31일 이화 131주년 창립 기념식에서 함께 진행된다.

지난해 12월 15일 김혜숙 이화여대 교수가 국회에서 열린 최순실 국정농단 의혹 진상규명을 위한 국정조사 특위 4차 청문회에서 의원들의 질문에 답하고 있다. 그는 당시 학생들이 학교 측과 대립하다 경찰에 끌려가는 동영상을 보고 눈물을 흘리는 모습이 포착돼 화제가 되기도 했다. (사진=연합뉴스)