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심 의원은 이날 국회 의원회관에서 회견을 갖고 “내년 총선을 위해 저 심재철을 선택해달라. 보수대통합을 이뤄내 이기는 보수, 승리하는 자유우파를 만들겠다”면서 출마를 공식화했다.
그는 당의 외연을 넓힐 수 있는 확장성을 갖고 있다“면서 강점을 알리는 데 힘을 쏟았다.
심 의원은 ”보수 정당에 보기 드문 소수의 민주화 운동 전력에 수도권 험지를 내리 5선 사수한 중진, 호남 출신, 유일한 장애인 지역구 의원“으로 자신을 소개한 뒤 ”심재철은 한국당의 변화의 상징“이라고 강조했다.
유력 주자로 꼽히는 황교안 전 총리, 오세훈 전 서울시장에 대한 견제구도 빠지지 않았다.
그는 ”지금껏 아무것도 안한 사람이 당 대표가 되면 달라지나. 자신의 힘으로 일어선 정치 이력이 아니라 권력자에게 발탁된 사람, 웰빙 이미지 메이킹으로 정치 생명을 연장하는 사람이 당 대표가 되는 게 나을까“라고 했다. 황 전 총리를 박근혜 전 대통령에 발탁된 사람으로, 오 전 시장을 ’웰빙 이미지‘ 정치인으로 공격한 것이다.
심 의원은 또한 ”지금껏 당 안팎에서 뒷짐만 지던 사람이 당 대표가 되면 달라지나“라며 ”꽃가마를 탈 대선 후보를 뽑는 것이 아니라 총선을 승리로 이끌 선봉장을 뽑아야 한다“고 거듭 ’총선 관리용 대표‘가 되겠다고 약속했다.