필수중증응급질환 뇌졸중 ‘응급실 뺑뺑이’ 줄일 묘수는

[이데일리 이지현 기자] 대한민국 뇌졸중 전문가들이 뇌졸중 환자의 응급실 뺑뺑이를 줄일 묘수를 찾기위해 머리를 맞댔다.

지난달 27일부터 29일까지 부산에서 열린 대한뇌졸중학회의 국제 학술대회(International Conference Stroke Update & International Conference on Intracranial Atherosclerosis 2025·ICSU & ICAS 2025)가 열렸다. 이날 모인 대한민국 뇌졸중분야 전문가들은 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위해 지속가능한 뇌졸중 치료 네트워크 마련과 정부의 적극적 지원, 그리고 응급신경학 전문의 확보와 같은 전문 인력 확보가 필수적이라고 입을 모았다.

김대현 동아대병원 신경과 교수가 뇌졸중 환자의 응급실 뺑뺑이 근절을 위한 방안에 대해 발표하고 있다.(사진=대한뇌졸중학회 제공)

뇌졸중은 필수중증응급질환으로 초급성기 치료가 환자의 예후와 직결된다. 뇌혈관이 막히면 1분마다 약 200만개의 뇌세포가 손상되며 한 번 손상된 뇌세포는 회복이 어렵다. 최근 경제협력개발기구(OECD) 자료에 따르면 우리나라의 뇌경색 환자 사망률이 OECD 국가 중 가장 낮은 것으로 발표됐다. 급성기 뇌졸중 치료의 표준화와 질적 향상으로 사망률이 감소한 것은 긍정적인 성과이나, 생존 그 자체보다 장애 없이 이전의 일상으로 회복하는 것이 환자에게는 더 중요하다.

전체 뇌졸중 중 약 80%를 차지하는 뇌경색의 경우 1분 1초라도 빠르게 초급성기 치료를 시작해야 후유장애를 최소화할 수 있다. 증상 발생 후 1시간 30분 이내 정맥내혈전용해술 치료를 시작한 환자는 이후 치료 환자보다 독립적 생활을 유지할 가능성이 2배 이상 높다. 동맥내혈전제거술 시행 여부만으로도 혼자 생활할 정도로 회복할 가능성이 2.5배 이상 증가한다. 따라서 전국 어디서나 정맥내혈전용해술·동맥내혈전제거술·뇌졸중 집중치료실 치료 등의 초급성기 치료가 가능한 뇌졸중 안전망 구축이 시급하다.

이날 지역-권역 뇌졸중센터 및 네트워크 시범사업 현황과 향후 계획을 발표한 중앙심뇌혈관센터 부센터장을 맡고 있는 정근화 서울대병원 신경과 교수는 “국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 약 37%에 불과하다”며 “지역 간 편차가 커서 90% 이상 관내 치료가 가능한 지역도 있으나 30%에도 미치지 못하는 지역도 존재한다”고 지적했다. 이어 “뇌졸중 진료 취약지역을 정확히 파악하고 지역 격차를 해소하는 것이 뇌졸중 안전망 구축의 첫걸음”이라고 덧붙였다.

이를 해결하기 위해 권역심뇌센터 기반 네트워크 시범사업(10개)과 인적 네트워크 시범사업(34개)이 내년까지 운영될 예정이다. 다만 이러한 시범사업에도 여전히 인적 네트워크 취약 지역이 있다. 전문가들은 이를 보완하기 위한 지역센터 및 추가 권역센터 지정 검토가 필요하다고 강조한다. 또한 장기적으로 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위해서는 지속가능한 정부 지원과 안정적 전문 인력 확보가 필수적이라고 주장한다. 병원 전 단계부터 뇌졸중 의심 환자를 적절히 분류하고 치료 가능한 병원으로 신속히 이송할 수 있는 응급-뇌혈관질환 의료연결체계도 필요하다.

현재 뇌졸중 네트워크 사업에 참여하고 있는 김대현 동아의대 신경과 교수는 “최근 5년간 뇌혈관질환 이송 건수가 2.7배 증가했으나, 소방청 자료에 따르면 뇌졸중 의심 환자 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 소요되는 경우가 약 40%”라며 “병원 전 단계에서부터 치료가 시작되어야 하지만 최근 5년간 이송시간은 개선되지 않았고 코로나 팬데믹(전세계 대유행) 이후 오히려 악화했다”고 말했다. 이어 “응급실 뺑뺑이 없이 치료 가능한 병원으로 환자를 신속하게 연결하기 위해서는 119-응급실-뇌졸중 전문의 간 긴밀한 협력 네트워크가 반드시 필요하다”고 강조했다.

실제로 동아대병원은 권역심뇌센터로서 취약지역인 거제 지역의 뇌졸중 환자를 이송·치료하는 시범사업을 2024년 3월부터 시행했고, 권역심뇌센터 핫라인 기반으로 운영 이후 전원 시간이 15분 단축됐다. 초급성기 치료를 받은 환자 비율이 기존 대비 2배 이상(약 40%) 증가했다. 김대현 교수는 “적절한 뇌졸중 네트워크 구축과 병원 전 단계에서의 환자 파악 및 치료 전략 수립이 가능하도록 응급신경학 전문의를 포함한 충분한 인력과 정부 지원이 확보된다면 뇌졸중 취약지역 안전망 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.