"北, 외화벌이 위해 IT 인력 해외에 더 많이 파견"

[이데일리 장영은 기자] 한국과 미국 당국자들은 북한이 무기 프로그램에 돈을 대기 위해 해외에 더 많은 정보기술(IT) 인력을 파견할 것으로 보고 있다고 블룸버그통신이 26일(현지시간) 보도했다. 해킹 등 사이버 공격을 통한 외화벌이를 늘리기 위해서라는 것이다.

(사진= AFP)

미국의 북핵 차석대표인 정박 대북특별 부대표는 “북한은 국경을 점점 더 개방하고 있어 수입을 창출하기 위해 세계 모든 지역에 추가적인 노동자를 파견할 수 있다”며, 사이버 범죄를 통한 외화벌이는 “성장산업”이라고 말했다고 블룸버그는 전했다.

한미 당국에 따르면 북한의 핵무기 개발을 막기 위한 국제사회의 제재 조치 때문에 코로나19 대유행 이전에 주로 중국과 러시아에 파견한 수천명의 프로그래머에 대한 북한의 의존도는 점점 더 높아지고 있다. 중국과 러시아는 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한 북한의 탄도미사일 발사와 핵실험 등에도 공공연히 북한의 편을 들고 있다.

북한의 IT 전문가들은 해외에서 신원을 위조하거나 위조된 신분을 원격으로 사용해 연간 30만달러(약 4억원)를 벌어들이는 것으로 파악됐다. 이들은 지난해 북한이 해킹과 암호화폐 탈취 등 사이버 범죄로 17억달러(약 2조2600억원)의 외화를 버는 것을 도왔다는 게 한미 당국의 설명이다.

이준일 외교부 북핵외교기획단장은 블룸버그에 북한은 외화를 벌기 위해 해외에 건설 노동자 등을 파견하기도 했지만, 김정은 북한 국무위원장 시대에는 암호화폐 탈취 등 IT 수익을 “새로운 개척지”로 보고 있다고 설명했다.

이 단장은 “(북한은) 국경을 폐쇄하고 다른 수입이 타격을 받은 이후, 사이버 공간에서 돈을 버는 데 점점 더 집중하고 있다. 암호화폐 시장이 성장함에 따라 그 분야에서 더 많은 취약성을 발견했을 것”이라고 덧붙였다.

미 재무부는 이번 주 북한 기술인력들로부터 암호화폐를 지급받은 러시아 블라디보스토크 소재 북한인 1명과 북한의 군사 및 정보기관과 관련된 기관 4곳을 제재 명단에 추가했다. 북한의 불법 무기 프로그램 개발에 필요한 자금 조달과 악의적인 사이버 활동에 관여했다는 이유에서다.