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5일(현지시간) 로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 러시아가 테러지원국에 지정돼야 하는지를 묻는 취재진의 질문에 “아니오”라고 답했다.
바이든 대통령이 지난 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 침략 행위를 앞장서서 비난하며 국제사회의 대러 제재를 이끌어 냈던 점을 감안하면 다소 의외라는 평가다.
미국은 자국의 안보에 위협이 될 수 있는 국가들을 테러지원국으로 지정하고 있다. 화학 무기나 핵무기, 고도의 컴퓨터 해킹 기술을 보유하고 있는 국가들로 국제적인 테러 행위에 직접 가담했거나 지원·방조한 혐의가 있는 국가가 대상이 된다. 현재 이란·수단·시리아·북한이 테러지원국으로 지정돼 있다. 미국이 적대국에 가하는 일종의 독자 제재인 셈이다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 4월 바이든 대통령에게 러시아를 테러지원국으로 지정해 달라고 요청했다.
미국 의회에서도 러시아의 테러지원국 지정을 추진하고 있다. 린지 그레이엄 공화당 상원 의원과 리처드 블루멘탈 민주당 상원의원은 지난 7월 우크라이나를 방문해 젤렌스키 대통령과 이 문제를 논의했다. 낸시 펠로시 미국 하원 의장은 같은달 행정부에 러시아를 테러지원국으로 지정하지 않으면 의회가 나서겠다고 전했다. 상원과 하원에는 러시아가 테러 행위에 관여하고 있다는 점을 적시한 결의안 등이 제출돼 있다.
하지만 현 시점에서 미국이 러시아를 테러지원국 명단에 올리는 것은 양국 관계의 단절을 초래할 수 있는 결정인 만큼 바이든 대통령으로서는 신중할 수밖에 없다. 경제적으로도 아직 대러 제재 품목이 아닌 러시아 물품이 미국에도 필요하기 때문에 양국간 교역 중단을 가져올 수 있는 테러지원국 지정은 부담스럽다는 분석이 나온다.
실제로 러시아 외교부 당국자는 지난달 12일 미국이 자국을 테러지원국으로 지정하면 미·러 관계가 단절될 것이라며, “미국은 돌아올 수 없는 선을 넘는 데 따른 모든 결과를 감수해야 할 것”이라고 경고했다고 타스통신이 보도했다.
