"美 철강 수입규제, 수요산업 불만 여론 파고들어야"

세아제강 포항공장에서 생산되는 강관 제품.세아제강 제공

[이데일리 남궁민관 기자] 미국 정부가 모든 철강 수입국을 상대로 25% 관세를 부과하는 방안을 검토 중인 가운데, 이에 대응해 미국 내 여론을 적극 활용해야한다는 조언이 나왔다. 미국 내 철강 수요산업들의 불만 여론이 이번 관세 부과 조치 철회를 이끌어 낼 유력한 대응 방안이라는 설명이다.

제현정 무역협회 통상지원단 연구위원은 2일 이데일리와 전화 인터뷰에서 “미국의 조치는 미국 내에서 없애야한다”며 “특히 도널드 트럼프 대통령은 재집권을 준비해야하는 상황이기 때문에 여론을 통해 이번 수입규제 철회로 무게 중심을 넘겨야한다”고 지적했다.

먼저 제 위원은 최악의 상황은 피했지만 각 품목별로는 피해는 불가피하다는 분석이다. 이중 강관의 경우는 상황을 더욱 심각한 것으로 진단했다. 그는 “이번 수입규제는 하나의 제품에 대한 것이 아닌 철강 산업 전반에 대한 것으로 각 품목별 가격경쟁력을 세심히 살펴봐야한다”며 “특히 대미 수출 의존도가 높은 강관의 경우 수출 시장을 다변화하고 싶어고 미국을 제외한 다른 국가에 수요 없다는 게 가장 큰 문제로, 이미 상계관세까지 부과받고 있다는 점도 고려해야한다”고 우려했다.

이에 제 위원은 “미국 정부의 의지가 확고한 상황으로 아웃리치 이외 마땅한 대응 방안을 찾기조차 어렵다”며 “그나마 이번 철강 수입규제가 자국 산업에 부담이 된다는 점에서 여론을 뒤집어 미국 정부가 이를 빠르게 깨닫게 해야한다”고 강조했다. 여론을 뒤집기까지 시간에 따라 우리 기업들의 생존 여부가 달렸다는 분석이다.

특히 제 위원은 현재 상황에 미뤄 이같은 전략이 충분히 효과를 거둘 수 있다고 봤다. 제 위원은 “미국 내 강관 업체들이 캐파를 늘린다고 하지만 당분간 수요를 감당하기 어려운 것으로 알고 있다”며 “미국 내 강관 제품 가격이 급상승할 것이고 수요업체들 역시 큰 부담감을 갖게 될 것”이라고 진단했다. 이어 “이미 철강 수요업체들은 반대 여론을 펼치고 있으며 우리 정부는 미국 외 다른 정부들과 공조해 이같은 여론에 힘을 보탤 필요가 있다”고 힘주어 말했다.

이외에도 제 위원은 “아직 트럼프 대통령이 일괄 25% 관세 부과에 대해서도 사인을 하지 않은 상황”이라며 “항간에 캐나다가 제외된다는 소문도 돌고 있는만큼 다음주까지 사안을 면밀히 지켜봐야한다”고 경계심을 드러내기도 했다.