'19세 골프 천재' 브라운, 95년 만에 PGA 투어 최연소 우승

[이데일리 스타in 주미희 기자] 19세 ‘골프 천재’ 블레이즈 브라운(미국)이 미국프로골프(PGA) 투어에서 95년 만에 최연소 우승 기록을 세웠다.

GLEN ALLEN, VIRGINIA - OCTOBER 11: Blades Brown of the United States reacts during a tour card ceremony after the final round of the Korn Ferry Tour Championship presented by Virginia's Richmond Region at The Federal Club on October 11, 2026 in Glen Allen, Virginia. Mike Mulholland/Getty Images/AFP (Photo by Mike Mulholland / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)

브라운은 9일(한국시간) 멕시코 로스 카보스의 엘 카르도날 앳 디아만테(파72)에서 열린 PGA 투어 월드 와이드 테크놀로지 챔피언십(총상금 600만 달러) 최종 4라운드에서 버디 10개와 보기 1개를 묶어 9언더파 63타를 몰아쳤다.

최종 합계 23언더파 265타를 기록한 브라운은 벤 제임스(미국)와 동타를 이룬 뒤 18번홀(파5)에서 치른 연장 두 번째 홀에서 버디를 잡아 생애 첫 우승 트로피를 들어 올렸다.

2007년생으로 만 19세 5개월인 브라운은 1931년 찰스 콕시스가 18세에 미시간 오픈에서 우승한 이후 95년 만에 가장 어린 PGA 투어 우승자가 됐다. PGA 투어 역대 네 번째 최연소 우승 기록이기도 하다. 현대 PGA 투어로 간주하는 1968~1969년 기준으로는 2013년 존디어 클래식에서 만 19세 11개월의 나이로 우승한 조던 스피스(미국)를 제치고 최연소 우승자가 됐다.

브라운의 우승은 극적인 역전 드라마였다. 3라운드까지 선두 제임스에 7타 뒤진 공동 9위였던 브라운은 최종일 무서운 기세로 타수를 줄였다. 후반 한때 8명의 선수가 2타 차 이내에서 치열한 선두 경쟁을 벌였지만, 브라운은 13번홀(파4)부터 15번홀(파4)까지 3개 홀 연속 버디를 잡아내며 공동 선두로 올라섰다.

마지막 18번홀에서는 정교한 피치샷으로 공을 홀 1.8m에 붙인 뒤 버디 퍼트를 성공시켰다. 최종 합계 23언더파로 경기를 먼저 마친 브라운은 단독 선두로 올라선 채 경쟁자들의 결과를 기다렸다.

당시 제임스는 브라운에 2타 뒤져 있었다. 하지만 제임스는 마지막 순간 극적인 반격을 펼쳤다. 18번홀(파5)에서 역 261m 거리의 두 번째 샷을 홀 6m에 붙인 뒤 이글 퍼트를 성공시켰다. 제임스는 최종 합계 23언더파로 브라운과 동타를 이루면서 승부를 연장전으로 끌고 갔다.

연장전도 팽팽했다. 첫 번째 연장 홀에서는 브라운과 제임스 모두 두 번째 샷으로 그린에 공을 올려 이글 기회를 잡았다. 그러나 제임스의 8.2m 이글 퍼트가 홀을 근소하게 빗나갔고, 브라운의 퍼트도 홀에 미치지 못흐면서 승부를 가리지 못했다.

같은 18번홀에서 이어진 두 번째 연장전에서는 둘 모두 두 번째 샷이 그린 앞쪽에 짧게 떨어졌다. 제임스는 피치샷을 홀 2.4m에 붙였지만 버디 퍼트가 홀 오른쪽 가장자리를 스치고 지나갔다. 반면 브라운은 세 번째 샷을 홀 90cm에 붙인 뒤 버디 퍼트를 성공시키며 우승을 확정했다.

브라운은 “연장전은 정말 놀랍다. 여러가지 방식으로 선수를 시험한다”며 “연습장에서 공을 치다가 제임스가 이글을 성공시키는 모습을 보고 ‘좋아, 연장전이구나. 한번 해보자’고 생각했다”고 돌아봤다.

이어 “제임스와는 아마추어 시절부터 알고 지냈다. 정말 뛰어난 선수이고 퍼트 실력도 대단하다”며 “이번에는 내가 이겼지만 앞으로도 오랫동안 우승을 놓고 경쟁하게 될 것”이라고 말했다.

(사진=AFPBBNews)

브라운은 어린 시절부터 골프 유망주로 주목받았다. 5살 때 TV로 타이거 우즈가 메이저 대회에서 우승하는 모습을 보며 골프 선수의 꿈을 키웠다.

그는 우승 후 “아직 PGA 투어 우승자가 됐다는 사실이 얼마나 대단한 일인지 실감이 나지 않는다”며 “5살 때 TV로 타이거 우즈와 위대한 선수들의 메이저 우승을 지켜보던 어린 시절이 떠오른다. 이제 나도 PGA 투어 우승자가 됐다는 것이 믿기지 않는다”고 감격했다.

미국 테네시주 출신인 브라운은 대학 진학 대신 일찌감치 프로 무대에 뛰어드는 길을 선택했다. 17세에 프로로 전향한 그는 지난해 PGA 투어 아메리칸 익스프레스에서 프로 데뷔전을 치렀지만 컷 탈락했다.

올해 초 세계랭킹은 485위에 불과했으나 빠르게 성장했다. 지난 1월 아메리칸 익스프레스에서는 12언더파 60타를 작성하며 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 공동 선두로 반환점을 돌아 화제를 모았다. 푸에르토리코 오픈에서도 3위에 올랐다.

PGA 2부투어인 콘페리투어에서는 두 차례 준우승을 기록했고, 지난달에는 콘페리투어를 통해 PGA 투어 출전권을 획득한 역대 최연소 선수가 됐다.

이번 우승으로 브라운은 PGA 투어 2년 출전 자격을 확보했다. 2028년부터 도입되는 PGA 투어의 새로운 운영 체제에서 최상위 대회군인 ‘챔피언십 시리즈’에 출전하게 됐으며, 내년 PGA 챔피언십 출전권도 얻어 생애 첫 메이저 대회 출전을 앞뒀다.

브라운은 “나는 골프에 완전히 빠져 있다. 골프는 정말 다양한 방식으로 사람을 시험한다”며 “골프와 관련된 모든 것을 사랑한다. 앞으로 어떤 일이 펼쳐질지 정말 기대된다”고 말했다.

제임스는 또 한 번 우승 문턱에서 고개를 숙였다. 지난 시즌 PGA 투어 유니버시티 랭킹 1위에 올랐던 그는 프로 전향 후 13개 대회에서 5차례 ‘톱5’에 진입했지만, 2차례 준우승을 기록하며 첫 우승을 다음으로 미뤘다.

(사진=AFPBBNews)