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그는 “김종필 총재가 못 이룬 충청대망론이 충청현실론으로 꽃피울 수 있는 절호의 기회다. 김동연 전 경제부총리, 윤석열 전 검찰총장이 그 주인공”이라며 “그런데 국민의힘에서 충청대망론을 현실론으로 바꾸기 위해선 한 가지 전제 조건이 있다. 영남의 단합과 영남의 지지에서 충청후보가 될 때 실현 가능하다”고 강조했다.
이어 “이번 당 대표 후보 중에 영남의 단합과 지지를 공고히 하고 지켜낼 후보가 누구냐. 오직 주호영 밖에 없다”고 했다.
충청은 지리적 중원 넘어서 정치의 중원이자 미래의 중원이 돼야 한다는 게 주 후보의 주장이다. 당면 현안인 서해안 KTX, 충청 내륙 고속도로를 건설하고 행정수도의 내실화를 가속화해야 한다고 했다.
그는 또 정권교체는 시대정신이 됐다고 했다. 이번 당 대표는 대선 승리 온전히 책임져야 한다는 것이다. 그러기 위해서는 △야권통합 통한 단일후보 선출 △공정한 경선 관리 △이념·지역·세대 확장 △매력정당, 공감정당으로 탈바꿈 등이 반드시 이행돼야 한다고 했다.
주 후보는 또 연일 경쟁자인 이준석 후보와 나경원 후보를 겨냥했다.
그는 “이 후보는 우리 당에 새바람을 일으켜줘서 고맙다. 우리 집안에 효자 중 효자다. 우리당도 기꺼이 수용해야 한다”면서도 “그런데 딱 여기까지다. 호랑이 등에 타면 내려올 줄 모른다. 만나는 사람마다 ‘불안하다’, ‘감당할 수 있겠나’라는 말을 한다”고 이 후보를 비꼬았다.
또 “우리는 대선이라는 ‘건곤일척’의 대전을 앞두고 연습이나 시험할 수는 없다”며 “위험요소가 하나라도 있다면 그걸 제거하고 가야 할 당대표가 돼야 한다”고 덧붙였다.
나 후보를 향해서는 “선거 한번 치르는 것도 힘든데 연속 3번 치르는 에너지 대단하다. 우리 당을 위해 투쟁하다가 고초 겪는 것도 안타깝다”면서도 “하지만 본인의 정치생명이 걸린 재판부터 해결하는 게 급선무다. 거기 집중해야 하는데 언제 경선을 관리하고 치열한 대선 치르겠느냐. 급한일부터 마무리하라”라고 했다.
그는 “인사가 만사다. 누가 당 대표 되느냐에 따라 내년 대선에서 이길 수도 있고, 실패해서 땅을 치고 통탄할 수도 있다”면서 검증되고 준비된 자신을 지지해달라고 호소했다.
