전경련 "사드로 얼어붙은 관광업, 다변화 꾀하라"

[이데일리 신태현 기자] 중국 당국이 15일부터 한국행 여행상품의 전면 판매 금지령을 내리는 등 사드(고고도미사일방어체계) 배치 보복 조치로 이른바 ‘의료관광객’의 감소가 불가피할 것으로 예상되는 가운데 서울 강남구의 성형외과 밀집 거리가 한산한 모습을 보이고 있다.

[이데일리 성세희 기자] 전국경제인연합회가 사드(TTHAD·고고도미사일방어체계) 사태로 중국 관광객이 급감하자 중국에만 의존했던 관광업 체질을 개선해야 한다고 지적했다.

전경련은 22일 “사드 사태로 촉발된 중국 관광객 감소 현상이 지난해 메르스 사태와 달리 장기전으로 이어질 수 있다”며 이같이 경고했다.

전경련은 “우리나라를 방문하는 중국인 비중이 전체 외국 관광객의 46.8%”이라며 “지난해 관광객이 절반 이하로 줄어들었던 메르스 사태보다 더 심각하게 관광업계에 충격을 줄 수 있다”고 주장했다.

지난해 우리나라를 찾은 관광객 5명 중 3명은 중국인이거나 일본인이었다. 한국관광공사가 지난해 외국 관광객 비율을 조사한 결과, 중국인(46.8%) 관광객 비율이 압도적으로 높았다. 그 뒤를 이어 일본인(13.3%)과 미국인(5.0%) 관광객으로 집계됐다.

이번 사드 마찰은 외교분쟁이라 메르스 사태처럼 단기간에 관광객 수를 회복할 수 있는 문제가 아니다. 2012년 일본과의 독도 분쟁처럼 여파가 오래갈 전망이다. 실제로 그해 독도 분쟁 이후 일본 관광객은 이전보다 절반 수준으로 감소해 지금까지도 회복하지 못했다.

전경련은 이번 사태를 계기로 다양한 국적의 관광객을 유치하고 쇼핑 위주의 관광 환경을 바꿔야 한다고 주장했다. 전경련은 “태국이나 이탈리아, 프랑스 등 관광 강국을 찾는 상위 3개국 관광객 비율을 모두 합쳐도 40% 내외”라며 “우리나라처럼 특정 국가 관광객에 치우치지 않는다”라고 지적했다.

우리나라와 관광 강국 태국·프랑스·이탈리아 관광객 비중 비교 (출처=한국관광공사·전경련)

외국인이 서울과 경기도 등 수도권만 찾아와 다른 지역을 체험할 기회를 얻지 못했다. 한국문화관광연구원에 따르면 외국인 관광객은 서울(78.7%)과 경기도(13.3%) 등 수도권 위주로 여행하는 것으로 나타났다. 그러나 강원도나 경상도, 전라도 등을 방문하는 비율은 평균 3.1%에 그쳤다. 주요 관광 활동도 쇼핑(71.5%)에 집중돼 개선이 시급하다.

우리와 비슷한 여건에서 관광객 유치를 늘릴 대만의 관광객 유치 성공 사례를 눈여겨볼 만하다. 대만은 지난해 중국 정부의 관광 정부 때문에 중국인 관광객 수가 약 16% 급감했다. 그러나 외국인 관광객 유치 실적은 1069만명으로 사상 최대치를 기록했다. 동남아국가 관광객을 대상으로 조건부 무비자를 확대하고 국외 마케팅을 적극 추진해 우리나라를 비롯한 동남아시아, 일본 관광객을 유치했다.

추광호 전경련 산업본부장은 “관광산업이 소규모 숙박시설과 관광버스, 지역 식당 생계와 밀접하게 연결된 내수 산업”이라며 “중소, 영세 업체가 사드 사태로 타격을 입을 확률이 크므로 정부가 나서서 속도감 있게 현안을 해결해달라”고 주문했다.