통일부 “남북 보건협력, 여건 성숙되는 대로 추진하겠다”

[이데일리 김미경 기자] 정부가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)과 관련해 여건이 성숙하는 대로 남북 간 보건협력을 추진하겠다는 방침을 거듭 밝혔다. 다만 현재까지 북한의 지원 요청이나 대북지원을 위한 구체적 논의는 없는 상태다.

여상기 통일부 대변인은 2일 정례브리핑에서 문재인 대통령이 전날 3·1절 기념사를 통해 언급한 남북 보건협력 필요성에 대해 “여건이 성숙하는 대로 협력을 추진할 수 있도록 준비해 나가겠다”며 이같이 말했다.

이어 “문 대통령 말씀은 코로나19와 같은 비전통적 안보위협 상황에서 북한을 포함해 중국, 일본 및 가까운 동남아 국가와 초국경적 협력 필요성을 강조한 것으로 이해한다”며 “정부는 남북 간에도 여건이 성숙되는 대로 보건, 방역, 재해, 재난, 기후변화 등 관련 분야에서 협력을 추진할 수 있도록 준비해 나가겠다”고 설명했다.

문재인 대통령이 1일 종로구 배화여고에서 3.1절 기념사에서 남북 보건협력 필요성에 대해 거론했다(사진=연합뉴스).

다만 여 대변인은 “현재까지 북한의 지원요청이나 남북 협력 관련 구체적인 논의는 없다”고 말했다. 국제기구와 민간단체의 코로나19와 관련한 대북지원 요청 여부에 대해서는 “일부 단체에서 협의가 진행되고 있는 사안은 있다”면서도 “현재 대북지원을 위한 구체적인 요건을 갖춘 단계는 없다”고 선을 그었다.

앞서 문 대통령은 전날 서울 종로구 배화여고에서 진행된 제101주년 3·1절 기념식 축사에서 “북한과 보건 분야의 공동협력을 바란다”며 “사람과 가축의 감염병 확산에 남북이 함께 대응하고 접경 지역의 재해재난과 한반도의 기후변화에 공동으로 대처할 때 우리 겨레의 삶이 보다 안전해질 것”이라고 강조했다.

아울러 김정은 북한 국무위원장이 지난 주말 당 정치국 확대회의를 열고 당 조직지도부 수장을 이례적으로 공개 해임한 배경과 관련해선 “간부들의 부패척결이나 이번 전염병(코로나19) 차단강화를 위한 목적으로 이번 회의가 개최된 것으로 파악을 하고 있다”면서 “해임과 관련해 통일부가 특별히 밝힐 내용은 없다”고 말했다.

그러면서 “통상적으로 당 전문부서 부장들의 구체적인 임명·해임 등에 대해서는 (북한이) 공개적으로 언급하지 않았다”면서 “이번에 해임이 발표된 리만건 조직지도부장과 박태덕 당 부위원장의 경우에도 당 중앙위원회와 부위원장 현직에서 해임한다고 되어있고, 당 전문부·관련시기는 언급이 없다”고 설명했다.