'가성소다' 中 생산 감소에…한화솔루션·롯데정밀화학 '방긋'

한화솔루션 여수공장 전경. (사진=한화솔루션)

[이데일리 박민 기자] 일명 ‘양잿물’로 불리는 가성소다(수산화나트륨)의 국제 가격이 올 들어 급등하고 있다. 중국 내 생산량 감소와 주요 업체의 생산설비 보수 등으로 전반적인 글로벌 생산량은 줄어든 반면 알루미늄 생산과 전기차 배터리 소재 산업에서 탄탄한 수요가 이어지면서다.

31일 화학업계에 따르면 올해 1월에만 해도 톤(t)당 600달러 밑이었던 가성소다 국제가격(동북아시아 기준)은 올 들어 꾸준히 올라 이달 현재 t당 745달러까지 치솟았다. 지난해 5월 t당 300달러 수준이었던 것과 비교하면 1년 새 두 배 넘게 가격이 급등했다.

가성소다는 반도체의 세정제, 섬유의 불순물 제거, 펄프·제지 표백, 금속강의 표면처리, 광석의 정련과정 등 산업 전반에서 세척제와 중화제로 쓰인다. 특히 전기차의 배터리(이차전지) 핵심 소재 중 하나인 양극재의 불순물 제거 과정에 쓰이면서 전기차 시장 성장과 함께 수요도 급증하는 추세다.

박한샘 SK증권 연구원은 “가성소다 국제 가격은 오랜 기간 t당 300~500달러 사이에서 유지됐다”며 “그러나 최근 핵심 수요처인 알루미나(알루미늄 원료) 제련 등 전방산업 수요가 늘고 있지만, 중국 등의 글로벌 가동률은 낮게 유지되면서 수급이 빠듯한 상황”이라고 말했다.

업계에서는 수요 대비 빠듯한 공급이 당분간 지속할 것으로 보고 있다. 이동욱 키움증권 연구원은 “세계 가성소다 생산량의 약 절반 정도를 차지하는 중국은 환경과 물류 문제로 가성소다 생산량이 지속적으로 감소하고 있다”며 “일본 내 일부 업체가 5월 하순부터 정기보수에 들어가 스폿 공급도 위축하고 있다”고 말했다.

이처럼 가성소다 수급은 빠듯한 상황이지만 수요는 꾸준히 증가 추세에 있다. 특히 전기차 시장이 급격히 커지면서 알루미늄 등 경량소재와 배터리 양극재향 수요에 힘입어 가성소다 시장은 연평균 30% 이상 성장할 것으로 업계는 보고 있다. 국내 가성소다 수요만 놓고 보면 지난해 128만t에서 2025년 160만t으로 25% 늘어날 전망이다.

가성소다 수요 급증에 생산업체도 반사 수혜가 예상되고 있다. 현재 국내에서는 한화솔루션 케미칼부문이 지난해 기준 86만5000t의 가성소다를 생산하며 시장 점유율 1위를 고수하고 있다. 이어 2위 LG화학, 3위 롯데정밀화학 순이다. 특히 한화솔루션과 롯데정밀화학은 매출에서 가성소다 판매가 차지하는 비중이 두자릿수로 높은 편이다.

한화솔루션은 가성소다 시장 성장에 대비해 생산 설비를 늘려 선두 굳히기에 나설 계획이다. 오는 2025년까지 여수공장 내에 27만t 규모로 공장을 증설해 연산 111만t까지 생산능력을 확대하겠다는 계획이다. 한화솔루션 관계자는 “배터리 등 미래 산업과 연계한 케미칼 사업에 집중해 안정적인 수익을 낼 것”이라고 말했다.