'중소기업 ESG'에 머리 맞댄 민·관…'업무협의체' 구성

지난달 13일 서울 여의도 중기중앙회에서 열린 ‘신경제 3불 해소를 위한 정책토론회’에서 내빈들이 기념 촬영을 하고 있다. (앞줄 왼쪽 네 번째부터) 이병헌 청와대 중소벤처비서관, 이학영 국회 산업통상자원중소벤처기업위원장, 김기문 중소기업중앙회장, 조성욱 공정거래위원장, 권칠승 중소벤처기업부 장관. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김호준 기자] 중소벤처기업부와 중소기업중앙회 등 중소기업 유관기관들이 중소기업 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 전환을 유도할 대책 마련에 나섰다. 대기업을 중심으로 ESG 경영 도입이 빨라지면서 가치사슬에 묶인 중소기업도 ESG 경영 도입이 불가피해졌기 때문이다.

28일 중소기업계에 따르면 최근 중기부와 중기중앙회 등 기관들은 ‘중소기업 ESG 업무협의체’를 구성했다. 이병헌 청와대 중소벤처비서관을 중심으로 각 기관 관계자들이 모여 ESG 경영 개념을 검토하고, 중소기업의 ESG 경영 도입 애로사항을 식별해 대비책을 마련하자는 차원이다.

중기부 관계자는 “정책 실무자들이 중소기업 ESG 경영 관련 내용을 공부하는 차원의 모임”이라며 “10여년 전 CSR(기업의 사회적 책임) 경영 관련 연구를 통해 메뉴얼을 배포했던 것처럼, 중소기업 ESG 경영 도입을 위한 사전 준비를 하기 시작한 것”이라고 설명했다.

중기중앙회 관계자도 “ESG 경영은 이미 대기업에게는 보편화한 개념이지만, 중소기업에게는 생소하고 오히려 규제로 작용할 위험성이 있다”며 “중소기업 ESG 전환에 따른 애로사항을 점검하고 대비책을 마련하자는 취지”라고 말했다.

최근 전국경제인연합회 조사결과에 따르면, 국내 10대 그룹 중 7곳은 이미 사내 ‘ESG 위원회’를 설치하거나 기존 위원회를 확대 개편한 것으로 나타났다. 그러나 중소기업들의 ESG 대응 점수는 10점 만점에 4점 수준으로 매우 열악한 상황이다. 즉, 대부분 중소기업들은 ESG 경영 도입에 손을 놓고 있거나 방안 자체를 알지 못한다는 뜻이다.

지난달 22일 서울 구로구 대중소기업농어업협력재단에서 열린 자상한 기업 업무협약식에서 추형욱 SK E&S대표이사(왼쪽부터), 권칠승 중소벤처기업부 장관, 임병훈 이노비즈협회장이 기념촬영을 하고 있다. 세 기관은 중소기업 ESG 경영에 필요한 다양한 지원을 해나갈 예정이다. (사진=중기부)

주무 부처인 중기부는 최근 중소기업 ESG 경영 연착륙을 위한 대비책 마련을 서두르고 있다. 중기부는 최근 ‘자상한기업’(자발적 상생협력 기업)에 SK E&S를 선정하고 중소기업 ESG 역량 강화를 지원하기로 했다. 특히 ESG에서 ‘E’(환경)에 해당하는 탄소중립·수소경제 등 친환경 분야 연구개발을 도울 예정이다. 중기부는 조만간 중소기업 ESG 평가지표를 포함한 종합 지원 대책을 내놓을 전망이다.

권칠승 중기부 장관은 최근 기자간담회에서 “중기부는 대한상의, 중기중앙회, 기업은행 등과 협력해 중소기업의 ESG 경영을 촉진하도록 지원하겠다”며 “중소기업에게 적용 가능한 ESG 항목을 발굴하고, 이를 바탕으로 향후 정부지원과 인센티브 제공의 기준으로 삼겠다”고 말했다.

민간 단체인 중기중앙회 역시 혁신성장본부 제조혁신실 산하에 ‘ESG 전담팀’을 신설하고, ESG 전환과 관련한 중소기업계 다양한 의견을 수렴할 예정이다. 동반성장위원회도 지난 2019년부터 진행하던 ‘중소기업 CSR 지원사업’을 대·중견기업·공기업 ‘협력사 ESG 지원사업’으로 확대 개편해 추진하기로 했다. 동반위는 대·중견기업의 협력사 ESG 경영 지원 실적을 동반성장지수에 점진적으로 반영하는 방안도 강구할 예정이다.

국회에서도 중소기업 ESG 경영 지원에 필요한 법 제정에 돌입했다. 최근 강훈식 더불어민주당 의원은 중소기업이 ESG 경영에 필요한 자금을 정부로부터 지원받을 수 있도록 한 ‘중소기업진흥에 관한 법률’ 일부개정안을 대표 발의했다.

노민선 중소기업연구원 미래전략연구단장은 “대기업의 ESG 경영 확산이 협력 중소기업에 위험 요소로 작용해서는 안 된다”며 “중소기업 업종·규모 등 특성을 반영한 ESG 가이드라인 개발과 중소기업 ESG 역량 자가진단, 컨설팅 활성화 등 대책이 시급하다”고 강조했다.