'공수처장 최종후보 2인' 이건리, 검찰총장 후보로…다크호스 면면보니

[이데일리 남궁민관 기자] 초대 고위공직자범죄수사처(공수처) 처장 인선 당시 최종 후보 2인에 올랐던 이건리 국민권익위원회 부위원장이 차기 검찰총장 후보 중 한 명으로 천거됐다. 당초 유력하게 거론됐던 이성윤 서울중앙지검장과 조남관 대검찰청 차장검사가 각기 다른 변수에 직면한 가운데, 이 부위원장은 김오수 전 법무부 차관과 양부남 전 부산고검장 등과 함께 ‘다크호스’로 떠오르는 모양새다.

이건리 국민권익위원회 부위원장이 지난 1월 정부서울청사 브리핑실에서 ‘2020년 부패방지 시책평가’ 결과를 발표하고 있다. (사진=연합뉴스)

26일 법조계에 따르면 법무부가 차기 검찰총장 인선을 위한 국민 천거 절차를 지난 22일 마무리 지은 가운데 이 부위원장도 이름을 올린 것으로 확인됐다. 이와 관련 이 부위원장은 “여러모로 부족함이 많은 사람”이라면서도 “국민을 위해 해야 할 소명이 있다면 성심성의를 다 하겠다”고 밝혔다.

이 부위원장은 초대 공수처장 인선 당시 법원행정처장과 법무부 장관, 대한변호사협회 회장과 여·야당 추천위원 등 7명으로 구성된 공수처장 후보추천위원회의 검증 및 의결 끝에 문재인 대통령에 추천할 최종 2인의 후보에 올랐던 인물이다.

이 부위원장은 사법연수원 16기로 서울중앙지검 부장검사를 거쳐 광주고검 등에서 차장검사로 있었고 제주지검·창원지검에서 검사장을 지냈다. 변호사로 개업한 후에는 국방부 5·18 민주화운동 특별조사위원회 위원장을 역임하고 현재 국민권익위 부위원장으로 재직 중이다. ‘원칙론자’ ‘선비’로 유명하며 지난해 9월 조국 전 법무부장관이 수사를 받으며 장관직을 수행하는 것에 대해 “이해충돌에 해당한다”는 권익위 입장을 내는 데 결정적 역할을 하는 등 민감한 현안에도 소신을 굽히지 않는 인물로 알려져 있다.

특히 공수처장 최종 후보로 추천될 당시 현 김진욱 공수처장과 함께 야당 측 추천위원 2명을 제외한 5명 전원 찬성을 받은 만큼, 여권에서도 이 부위원장에 대한 상당한 신뢰가 구축됐다는 평가다.

이번 법무부 국민천거에서는 이 부위원장과 같은 전직 검사들도 여럿 이름을 올렸는데, 이중 김오수 전 차관과 양부남 전 고검장도 다크호스로 주목을 받고 있다.

김 전 차관은 사법연수원 20기를 수료한 뒤 인천지방검찰청에서 검사 생활을 시작했으며, 검찰 내 대표적 특수통 중 한 명으로 꼽힌다. 2017년부터 2018년까지 법무연수원 원장, 2018년부터 지난해까지 법무부 차관을 맡았으며 공직을 떠난 이후 공정거래위원장, 금융감독원장, 감사원 감사위원 하마평에 단골로 이름을 올렸다. 그만큼 현 정권으로부터 강한 신뢰를 받고 있다는 평가를 받으며, 실제로 조국 전 법무부 장관 퇴임 직후 문 대통령은 당시 법무부 검찰국장이었던 이성윤 지검장과 함께 김 전 차관을 불러 면담을 진행했을 정도다.

양 전 고검장은 사법연수원 22기로 지난해 8월 부산고검장을 끝으로 검복을 벗기 전까지 서울중앙지검 특수3부장, 대검찰청 형사부장은 물론 ‘강원랜드 채용비리 특별수사단 단장’을 맡는 등 특수수사에서 특출한 능력을 발휘했던 인물로 평가된다. 비(非)서울대 법대 출신임에도 이같은 수사능력으로 검사장까지 올랐다는 호평을 받으며, 실제 현직 검사들로부터도 많은 존경을 받고 있는 것으로 알려졌다. 호남 출신이라는 점에서 현직에 있을 당시 차기 검찰총장 후보로도 여러 차례 거론되기도 했다.

다만 차기 검찰총장은 현 정권과 극단의 갈등을 빚었던 윤석열 전 검찰총장의 후임이라는 점이 큰 변수다. 소신을 앞세운 윤 전 총장에 크게 데인 바 있는 현 정권이 ‘원칙론자’ 이 부위원장을 선택할지는 미지수라는 분석이다. 양 전 고검장 역시 과거 문무일 전 검찰총장과 마찰을 빚은 소신론자로 꼽혀 같은 맥락상에 있다. 김 전 차관의 경우 윤 전 총장 후임으로 자리한다는 데 다소 부담을 느끼고 있다는 전언이다.

이와 관련 한 법조계 관계자는 “당초 유력했던 조 차장은 ‘한명숙 전 국무총리 수사팀 모해위증교사 의혹’ 무혐의 결론을 내리며 범 여권, 현 정권과 다른 결을 보여 후보군에서 멀어졌다는 분석이 나온다. 다크호스로 떠오른 이들도 이같은 흐름에 자유로울 수 없을 것”이라며 “때문에 김학의 전 법무부 차관 불법 긴급 출국금지 의혹에 연루됐다는 변수는 있지만 여전히 이 지검장이 유력한 차기 검찰총장 후보”라고 분석했다.